Italia logró una impactante victoria por 8-6 sobre el favorito EE. UU. en el Grupo B del Clásico Mundial de Béisbol 2026 el martes en el Daikin Park de Houston, marcando una de las mayores sorpresas en la historia del torneo. Italia, ahora invicta con 3-0 antes de su partido final, siguió con una victoria dominante sobre México el miércoles, asegurando el avance de ambos equipos bajo las reglas de desempate y dejando a EE. UU. con 3-1.
En la fase del Grupo B, Italia sorprendió a EE. UU. 8-6 el 11 de marzo ante una multitud de 38.653 personas. El novato de los Mets Nolan McLean ponchó a los tres bateadores en la primera entrada por EE. UU., pero Italia explotó en la segunda con el jonrón solitario del receptor Kyle Teel, seguido del jonrón de dos carreras del shortstop Sam Antonacci después de que Jac Caglianone recibiera un golpe con la pelota, tomando una ventaja de 3-0. Caglianone añadió un jonrón de dos carreras a 403 pies y 110,4 mph contra Ryan Yarbrough en la cuarta, extendiéndola a 5-0. El abridor Michael Lorenzen dominó con 4 2/3 entradas sin carreras, permitiendo dos hits. EE. UU. montó una remontada tardía: el jonrón solitario de Gunnar Henderson en la sexta lo puso 8-1 después de que Italia llegara a 8-0 por errores y lanzamientos salvajes. Pete Crow-Armstrong brilló con un jonrón de tres carreras en la séptima (acercando a 8-4) y un solitario en la novena, más cuatro carreras impulsadas en total. Sencillos de Kyle Schwarber, Will Smith y Roman Anthony pusieron el marcador en 8-5, pero Bryce Harper voló out y Aaron Judge ponchó contra Greg Weissert para sellar la victoria. El mánager de Italia Francisco Cervelli lo llamó «uno de los mejores días de mi vida», elogiando a su joven escuadra. Aaron Judge de EE. UU. comentó: «Italia salió bateando con todo». La derrota puso las esperanzas de cuartos de final de EE. UU. en el enfrentamiento del miércoles de Italia contra México a las 7 p.m. ET. Italia dominó a México, tomando una ventaja de 5-0 en cinco entradas gracias al sencillo con las bases llenas de Jakob Marsee y un toque de sacrificio que anotó a Caglianone. El segundo jonrón del capitán Vinnie Pasquantino lo amplió a 6-0. El resultado clasificó tanto a Italia como a EE. UU. a los cuartos de final por desempates, salvo una improbable remontada de México en entradas extras. En el Grupo A, Canadá derrotó a Cuba 7-2 con dos carreras impulsadas cada una de Owen Caissie y Otto Lopez, uniéndose a Puerto Rico en la clasificación.
