Científicos de la Universidad de Maryland han identificado un gen que permite a una variedad rara de trigo producir tres ovarios por flor, lo que podría aumentar significativamente los rendimientos de grano. Este descubrimiento, detallado en un estudio publicado el 14 de octubre de 2025 en los Proceedings of the National Academy of Sciences, ofrece una herramienta genética para mejorar la producción de alimentos en medio de la creciente demanda global. El hallazgo se centra en la activación del gen WUSCHEL-D1 para crear estructuras adicionales portadoras de granos en las flores de trigo.
El avance se centra en un mutante natural del trigo común para pan, que forma tres ovarios en cada flor en lugar del habitual uno. Cada ovario puede desarrollarse en un grano, lo que podría triplicar los kernels por planta. Los investigadores crearon un mapa genético detallado de este trigo multi-ovario y lo compararon con el trigo ordinario, identificando el gen WUSCHEL-D1 (WUS-D1) como el factor clave. Normalmente inactivo, WUS-D1 se activa en los mutantes tempranamente durante la formación de la flor, agrandando el tejido floral y permitiendo el desarrollo de estructuras femeninas adicionales como pistilos u ovarios.
"Identificar la base genética de este rasgo ofrece un camino para que los criadores lo incorporen en nuevas variedades de trigo, potencialmente aumentando el número de granos por espiga y el rendimiento general," dijo Vijay Tiwari, Profesor Asociado de Ciencias de las Plantas y coautor del estudio. Agregó, "Empleando un kit de herramientas de edición genética, ahora podemos enfocarnos en mejorar aún más este rasgo para potenciar el rendimiento del trigo. Este descubrimiento proporciona una ruta emocionante para desarrollar trigo híbrido rentable."
El trigo, un cultivo básico que alimenta a miles de millones diariamente, enfrenta desafíos de producción por el cambio climático, la tierra arable limitada, el crecimiento de la población y la demanda creciente. Los métodos tradicionales luchan por mantener el ritmo, haciendo que las mejoras en el rendimiento sean cruciales sin requerir más tierra, agua o fertilizante. Esta visión genética podría permitir a los criadores activar WUS-D1, creando variedades de mayor rendimiento. El descubrimiento también podría extenderse a otros cultivos de grano, fomentando rasgos multi-ovario en otros lugares.
El estudio, liderado por Adam Schoen con coautores incluyendo Yiping Qi, Angus Murphy, Nidhi Rawat y Daniel Rodriguez-Leal del Departamento de Ciencias de las Plantas de la Universidad de Maryland, fue apoyado por el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del Departamento de Agricultura de EE.UU., el Consejo de Investigación Australiano, la Royal Society y la Fundación Yitpi.