Corea del Sur y Japón acordaron el 30 de enero reanudar ejercicios conjuntos navales de búsqueda y rescate tras nueve años, durante una reunión en la base de Yokosuka en Japón. La decisión busca fortalecer la cooperación en defensa entre ambos países. Los ministros discutieron ampliar la colaboración en áreas como la inteligencia artificial y el espacio.
El 30 de enero, el ministro de Defensa surcoreano Ahn Gyu-back y su homólogo japonés, Shinjiro Koizumi, se reunieron en la base de Yokosuka de la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón para discutir la seguridad regional y formas de profundizar los lazos de defensa bilateral. Acordaron reanudar ejercicios conjuntos navales de búsqueda y rescate con fines humanitarios, marcando los primeros en nueve años desde los últimos en 2017. Los ejercicios se habían estancado debido a tensiones, incluida una disputa en 2018 por el izado de la Bandera del Sol Naciente por Japón durante una revista de flota en Corea del Sur. Según un comunicado conjunto del ministerio de Defensa surcoreano, «ambos ministros coincidieron en activar intercambios de personal y unidades para impulsar la comprensión mutua y la confianza entre el ejército surcoreano y la Fuerza de Autodefensa japonesa», citando la reanudación de los ejercicios como ejemplo. Los ministros también acordaron explorar la cooperación en campos desde la inteligencia artificial hasta el espacio para avanzar en sus relaciones de defensa de manera «mutuamente beneficiosa y orientada al futuro». Subrayaron la importancia de la cooperación bilateral para mantener la paz y la estabilidad regional en un entorno de seguridad desafiante y reafirmaron su compromiso con la desnuclearización completa de la Península de Corea. Como parte de estos esfuerzos, prometieron visitas ministeriales regulares, conversaciones y una comunicación mejorada entre autoridades de defensa. Ahn invitó a Koizumi a visitar Corea del Sur para mantener el impulso. Las conversaciones se basan en una cumbre a principios de este mes entre el presidente surcoreano Lee Jae Myung y la primera ministra japonesa Sanae Takaichi en Nara, donde discutieron profundizar los lazos. Reflejando esto, la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón proporcionó repostaje al equipo acrobático Black Eagles de Corea del Sur en Okinawa el miércoles en ruta a Arabia Saudí, la primera instancia de este tipo. La visita de Ahn es la primera de un jefe de Defensa surcoreano a Japón en unos 1,5 años, desde el viaje del exministro Shin Won-sik en julio de 2024. Durante la visita, Ahn abordó el portaaviones USS George Washington en Yokosuka y se reunió con el vicealmirante Patrick Hannifin, comandante de la 7ª Flota de EE.UU., enfatizando la alianza inquebrantable Corea del Sur-EE.UU. Se espera que este acuerdo fortalezca la cooperación de seguridad trilateral con EE.UU. contra las amenazas nucleares y de misiles de Corea del Norte, tras sus conversaciones en noviembre en los márgenes de la Reunión de Ministros de Defensa ASEAN-Plus en Kuala Lumpur.
