Una visitante británica regresa a La Habana después de 20 años y encuentra una ciudad en ruinas, con cortes de energía constantes y una brecha económica profunda entre turistas y locales. Los residentes expresan abiertamente su frustración con el gobierno por primera vez ante una extranjera. La situación ha generado inseguridad y un resentimiento palpable en la capital cubana.
Cath Forrest, una visitante de Londres, llegó a La Habana tras una ausencia de 20 años y quedó impactada por el estado de la ciudad. Los edificios en el centro histórico parecen una zona de guerra, con concreto agrietado y descolorido, salvo el domo dorado del Capitolio restaurado con fondos rusos. Junto al Malecón, muchos inmuebles han colapsado, y otros han sido sustituidos por hoteles internacionales gigantes. La micro-brigada de viviendas de los años 80 en la costa este ahora requiere reparaciones urgentes.
Los cortes de electricidad son diarios: al menos cinco horas cada noche en el centro de La Habana, más interrupciones diurnas, lo que resulta desmoralizante. Mientras el nuevo hotel Iberostar en Vedado brilla con luces, los barrios aledaños quedan a oscuras. Desde la legalización del dólar en los 90, la brecha entre turistas y cubanos se ha ampliado. Un dólar equivale ahora a más de 400 pesos, rindiendo inútil el salario promedio de 6500 pesos mensuales. Hay alimentos disponibles, pero caros: una mandarina callejera cuesta 600 pesos, y una pizza en un café de lujo llega a 2000 pesos, diez veces el precio habitual.
Las calles están en mal estado, con adoquines sueltos, pozos y aguas residuales, haciendo inseguro caminar de noche. Antaño, La Habana era el lugar más seguro del mundo; ahora, incluso locales aconsejan evitar la oscuridad. Forrest notó un cambio clave: los cubanos critican abiertamente al gobierno. "Todo es culpa de Fidel, destruyó nuestra industria", dijo Milagro, una anciana en un apagón. Su amiga Ilsa lamentó: "Han olvidado a Che, son hipócritas que envían a sus hijos al extranjero". Una madre con artritis agregó: "Estamos demasiado cansados para hacer huelga, solo nos reímos entre nosotros". Un taxista explicó: "Protestaríamos, pero no podemos permitirnos la cárcel además de todo". Un joven, Yoel, respondió rápido a la pregunta de una solución: "Deshacerse de los comunistas".
A pesar de las dificultades, Forrest apreció la belleza perdurable de la ciudad y la cortesía natural de sus habitantes fuera de las zonas turísticas.