Kun valmistautuminen miesten downhilliin vuoden 2026 talviolympialaisissa Bormiossa, Italiassa kiihtyy, yhdysvaltalainen Ryan Cochran-Siegle ammentaa inspiraatiota Bode Millerin legendaarisesta suorituksesta Stelvio-radalla vuonna 2005. 33-vuotias hiihtäjä kellotti nopeimman ajan keskiviikon harjoituksissa ja pysyy mukana pelissä hitaamman torstain jälkeen. Italialaiset hiihtäjät hallitsivat viimeisimmät harjoitukset ja asettivat tahdin lauantain kisalle.
Bormion Stelvio-rata, tunnettu vaativasta 3,3 km pituudestaan ja nopeuksista jopa 140 km/h, on ollut tiivisten harjoitussessioiden näyttämö ennen olympialaisten miesten downhilliä lauantaina. Yhdysvaltalainen Ryan Cochran-Siegle, vuoden 2022 hopeamitalisti ja yhden maailmancupvoiton saavuttaja – super-G Stelviolla 2020 – johti keskiviikon ensimmäisiä harjoituksia tuoreen palkintopodiumin jälkeen Crans Montanassa. Hän puhui Millerin vuoden 2005 maailmanmestaruusvoitolle downhillissä siellä: »Se oli yksi niistä legendaarisista suorituksista. Bode urheilijana... asetti tason ultimatiiviseen suorituskykyyn.« Miller, Yhdysvaltain menestynein miesalppihiihtäjä 33 maailmancupvoitolla, neljällä maailmanmestaruudella ja super-yhdistetyn olympiakullalla 2010, voitti viimeksi downhillin Bormiossa 2007. Cochran-Siegle, joka ihaili häntä, lisäsi: »Kasvoin aina ihaillen häntä... hän on niin atleettinen, hänellä on myös niin uniikki näkemys.« Torstaina hän valitsi varovaisemman laskun välttääkseen huomiota sanoen: »On paljon ulkopuolista melua... Toivottavasti se on vähän vaimennettu... ja antaa minun vain keskittyä.« Isäntämaa Italia osoitti hallintansa toisissa harjoituksissa aurinkoisissa olosuhteissa, kun Mattia Casse kellotti nopeimman ajan 1:52.85 huolimatta ohitetusta portista, seurattuna Florian Schiederistä (0,45 s hitaampi) ja Giovanni Franzonista (0,87 s). Schieder totesi: »Siellä oli niin hauskaa laskea.« Suosikit kuten sveitsiläinen Marco Odermatt, maailmancupin johtaja downhillissä ja super-G:ssä, sijoittui 23:nneksi testatessaan linjoja ja suksia sanoen: »Tunnen oloni hyväksi... Jos näytän hyvää hiihtoa, tiedän voivani voittaa mitaleita.« Tapauskuvaukset korostivat radan vaaroja: Itävallan Daniel Hemetsberger kaatui puolivälissä, osuen verkkoon kovalla vauhdilla ja saaden kasvojen vammoja, kun taas Ranskan Nils Alphand harjoitteli teipatuilla ranteella keskiviikon vammasta huolimatta sijoittuen 31:nneksi mutta vannoi osallistuvansa. Viimeiset harjoitukset ovat perjantaina ennen kisaa, joka jakaa olympialaisten ensimmäisen alppihiihtomitalin.
