Vermontilainen Ben Ogden voitti hopeaa miesten sprinttiklassisella Milano Cortinan talviolympialaisissa 2026, mikä päätti 50-vuotisen mitalittoman putken Yhdysvaltain miehille maastohiihdossa. Hän sijoittui 0,8 sekuntia Norjan kultamitalisti Johannes Høsflot Klæbon taakse. Saavutus on vasta toinen tällainen mitali yhdysvaltalaismiehelle Bill Kochin vuoden 1976 hopean jälkeen.
Teseron maastohiihtostadionilla Val di Fiemmessä Italiassa 10. helmikuuta 2026 Landgrovessa Vermontissa asuva 25-vuotias Ben Ogden varmisti hopean miesten sprinttiklassisella. Ogden sijoittui aamukarsinnassa toiseksi ja eteni erissä, voitti puolivälieränsä ja sijoittui puol semifinaalissa kolmanneksi ”onnekkaana häviäjänä” päästäkseen finaaliin. Ratkaisevassa kisassa Norjan Johannes Høsflot Klæbo karkasi viimeisellä nousulla ja voitti kullan ajalla 3 minuuttia 39,8 sekuntia, hänen seitsemäs olympiakultansa ja toinen näissä kisoissa. Ogden ylitti maalilinjan ajalla 3:40.61, 0,8 sekuntia perässä, kun joukkuetoveri Oskar Opstad Vike otti pronssia 6,8 sekuntia hitaammin. Ogdens mitali on ensimmäinen yhdysvaltalaismiehelle olympiamaastohiihdossa sitten toisen vermontilaisen Bill Kochin hopean 30 km matkalla Innsbruckin kisoissa 1976. ”Se on uskomaton unelma toteutunut”, Ogden sanoi toimittajille. Hän juhli taaksepäin voltilla palkintopodiumilta, nyökäten nuoremmalle itselleen. Ogden muisteli edesmennyttä isäänsä Johnia, entistä Middlebury Collegen hiihtäjää ja valmentajaa joka kuoli syöpään vuonna 2023 56-vuotiaana: ”Kavahdan häntä joka päivä.” Sukujuuret ovat syvät; Ogden on neljännen polven Landgrovesta, 177 asukasta, ja äiti Andrea oli katsomossa. Vermontin yliopiston insinööri ja kolinkertainen NCAA-mestari Ogden treenaa Stratton Mountain Schoolin SMS T2 -joukkueessa, jonka Koch perusti. Vermontista katsova Koch sanoi VTDiggerille: ”Tunnen niin paljon tunteita... Ei voisi sattua mukavammalle tyypille.” Ogden toivoo menestyksensä antavan sysäyksen USA:n maastohiihdolle: ”Toivon sen antavan lajin tulevaisuudelle USA:ssa ison buustin.” Naisten sprintissä Ruotsi vei kaksoisvoiton ja kolmosekin, yhdysvaltalainen Julia Kern kuudes.
