Nuori hiihtäjä Charlie Wiedel johtaa Steamboat Springs High Schoolin pohjoismaista hiihtojoukkuetta kohti mahdollista osavaltion mestaruutta 2026. Hopeamitalin jälkeen luisteluosakilpailussa viime vuoden mestaruuksissa Wiedel ja uudet joukkuetoverit paikallisesta seurasta parantavat Sailorsin mahdollisuuksia. Joukkue tavoittelee ensimmäistä mestaruuttaan tulevissa kisassa Minturnissa.
Steamboat Springs, tunnettu nimellä ”Ski Town, U.S.A.”, omaa pitkän hiihtoperinteen ja on tuottanut yli 100 talviolympialaista, mukaan lukien 13 Pekingin kisoissa 2022. Tämä perintö tukee lukion menestyksekästä pohjoismaista hiihto-ohjelmaa, jossa juniori Charlie Wiedel erottuu. Debyytissään 2025 CHSAA Nordic Skiing State Championships -kisassa Wiedel otti hopeaa 5 km luisteluosakilpailussa, kukistaen Carter Niemkiewiczen Summitista 0,01 sekunnilla ja sijoittuen alle neljä sekuntia voittaja James Sowersin jälkeen. Hän oli seitsemäs perinteisessä osuudessa, auttaen poikajoukkueen kuudennelle sijalle kokonaiskilpailussa, samanlaisena kuin tytöillä. Nyt 2026 poikajoukkueessa ovat Wiedel Jackson McLarenin ja Luke Bedellin kanssa, jotka siirtyivät paikallisesta talviurheiluseurasta kustannussyistä. Wiedel selitti: ”Käytin aiemmin hiihtämään talviurheiluseurassa täällä, mutta se tuli liian kalliiksi, joten vaihdoin lukioon viime vuonna.” Hän värväsi seuratoverinsa mukaan, jotta he voivat jatkaa lajia edullisesti. Tytöissä paluun tekevät Dixie Barnes, joka oli 11. molemmissa kisoissa viime vuonna, Evie Fisher (12. perinteisessä) ja Ella Wilson. Valmentaja Katie Lindquist, neljättä vuottaan päävalmentajana kaikkiaan kahdeksan kauden jälkeen, totesi ohjelman vahvuudesta: ”Olemme yleensä kilpailujen yläpuoliskolla. Sanoisin, että olemme yleensä kolmanneksi tai neljänneksi kokonaiskilpailussa, joten olemme aina olleet vahva ohjelma. Noin viidesosa oppilaistamme on kuitenkin uusia hiihdossa.” Vaikka noin viidesosa oppilaista on aloittelijoita, joukkue toivoo parempaa sijoitusta, poikien ollessa mestaruussuosikkeja vastustajia kuten Summitia, Aspenia ja Lake Countyta vastaan. Wiedel, joka aloitti hiihdon kuudennella luokalla, loistaa myös jalkapallossa Class 3A First Team All-State -maalivahtina – melkein osavaltion mestaruus ennen 1-0-finaaletappiota Kent Denverille – ja harrastaa golfia sekä ampumahiihtoa. Hänen tavoitteensa ovat top 5 -sijoitukset molemmissa osavaltion kisoissa. Lindquist kehui: ”Charlie on melko ainutlaatuinen henkilö. Hän on ikäisekseen fyysisesti ja henkisesti hyvin kypsä. Hän on hyvin tasapainoinen ihminen yhtenä joukkueen kapteeneistamme tänä vuonna.” Mestaruuskisat ovat 20.–21. helmikuuta Maloit Parkissa Minturnissa.
