Kun Milano Cortinan talviolympialaiset Italiassa vuonna 2026 lähestyvät, Norjan, Yhdysvaltojen ja Ruotsin huippunäyttämöhiihtäjät viimeistelevät valmistautumistaan kisoihin, jotka alkavat 7. helmikuuta. Norjan tähti Johannes Høsflot Klæbo tavoittelee hallintansa jatkamista, kun taas yhdysvaltalainen Jessie Diggins osallistuu viimeisiin olympialaiseensa maailman ykkösenä. Ruotsin joukkue on ottanut käyttöön varhaisia eristystoimia huippukunnon varmistamiseksi.
Milano Cortinan talviolympialaiset Italiassa 6.–22. helmikuuta 2026 sisältävät maastohiihdon Tesero Cross-Country Skiing -stadionilla Val di Fiemmessä. Kilpailut alkavat naisten 10 km perinteinen + 10 km vapaa skiathlonilla 7. helmikuuta, jota seuraavat miesten kilpailut ja sprintit maratonmatkoille asti. Norjan Johannes Høsflot Klæbo, 29, saapuu lajin menestyksekkäimpänä urheilijana 107 maailmancup-voitolla, seitsemällä olympiamitalilla viidellä kullalla sekä kuudella kullalla vuoden 2025 maailmanmestaruuksista Trondheimissa. »En usko, että tämä on terveellistä pitkällä aikavälillä», sanoi Klæbo maailmanmestaruusputkensa jälkeen pohtien sairastumisen välttämiseksi tarvittavaa eristystä. Hän harjoittelee Park Cityssä, Utahissa, korkealla yllä kestävyysominaisuuksia varten tapahtumiin kuten 50 km skiathloniin. Yhdysvaltain joukkuetta johtaa Minnesotan St. Paulista kotoisin oleva Jessie Diggins, joka voitti kultaa parisprintissä 2018, hopeaa ja pronssia 2022 sekä johtaa tällä hetkellä maailmancupin normaalimatkojen pistekilpailua kolmella voitolla tällä kaudella. Diggins tekee neljiä ja viimeisiä olympialaisiaan ja ilmoitti eläkkeelle siirtymisestä marraskuussa kutsuen viimeisiä kilpailuitaan ”Jessie’s last lapiksi” Lake Placidissä. Joukkuetoverit sisältävät Lauren Jortbergin, joka kvalifioitui perinteisen sprintin Anchorage U.S. Super Tour -voitolla ja 31. sijalla 24. tammikuun maailmancupissa Gomsissa, Sveitsissä. »Keskityn vain siihen, miten siisti mahdollisuus tämä on», sanoi Jortberg. Muita jäseniä ovat Julia Kern, Rosie Brennan, Sammy Smith, Gus Schumacher (10. kokonaiscupissa), Ben Ogden ja J.C. Schoonmaker. Ruotsin maajoukkue eristää urheilijat 48 tunniksi saapuessaan erillisissä huoneissa oireiden tarkkailuun. »Kaikki asuvat erillisissä huoneissa seuraavat 48 tuntia, koska useimmat oireet ilmenevät silloin», kertoi joukkuelääkäri Rickard Noberius Reutersille. Toimenpide, ei epäiltyjen sairauksien vuoksi, varmistaa valmiuden skiathlonin avauskilpailuun. Nämä valmistautumiset korostavat lahjakkuuden, kestävyyden ja varovaisuuden sekoitusta, joka määrittää maastohiihdon huipputason.
