Saksan Laura Gimmler ja Coletta Rydzek toteuttivat virheettömän strategian voittaakseen naisten vapaalla tyylillä joukkuemaastohiihdon maailmancupin Gomsissa, Sveitsissä 23. tammikuuta 2026. Kilpailu, viimeinen ennen Milano Cortina -olympialaisia, näki Ranskan Léonie Perren ja Mélissa Galin sijoittuvan seitsemänneksi, heidän parhaan tuloksensa muodossa sitten 2010. Merkittäviä poissaoloja, mukaan lukien Ruotsin kärkimäkihyppääjät ja Yhdysvaltain Jessie Diggins, siirsivät painopistettä taktiseen valmistautumiseen haastavalla mäkisessä radalla.
Naisten vapaalla tyylillä joukkuemaastohiihto Gomsissa toimi ratkaisevana kenraaliharjoituksena olympialaisiin Val di Fiemmessä, joukkueiden painottaessa strategiaa kaiken voimin hiihtämisen sijaan. Karsinnassa oli yksilöllisiä prologeja vaativalla 1,5 km kierroksella nousuineen kohtalaisella korkeudella, joista 16 parasta joukkuetta eteni finaaliin kuudella vuorottelevalla kierroksella. Saksan kaksikko kontrolloi tahtia alusta asti. 'Strategiamme oli, että minä otan hyvät paikat ensimmäisellä kierroksella, jotta Coletta voi ottaa rennosti ja sitten laittaa kaiken loppusuoralle', sanoi Gimmler. Rydzek säästi energiaa alussa ja kiri lopussa ohittaen Norjan Astrid Øyre Slindin ja Julie Bjervig Drivenesin toiseksi, Norjan Karoline Grøttingin ja Tiril Udnes Wengin ollessa kolmanneksi. Ranskan Perry ja Gal pysyivät mukana kilpailussa Perryn varhaisesta kaatumisesta huolimatta sijoittuen seitsemänneksi seitsemän joukkueen ryhmässä. 'Säilytimme kontaktin parhaiden kanssa ja hyödynsimme mahdollisuutemme täysin', raportoi raportti, mikä merkitsee Ranskan vahvinta maailmancup-tulosta joukkuemaastohiihdossa sitten 2010. Heidän joukkuetoverinsa Margot Tirloy ja Julie Pierrel sijoittuivat 13:nneksi. Yhdysvallat vei kaksi joukkuetta: Julia Kern ja Sammy Smith hiihtivät puhtaasti, kun taas Lauren Jortberg kaatui aikaisin osuudellaan Kendall Kramerin kanssa, mikä johti konservatiiviseen lähestymistapaan. 'Se oli raju herätys', sanoi Kern karsinnasta. Jortberg lisäsi: 'Siinä sekunnin murto-osassa oli joko hiihtää heidän varusteisiinsa tai kaatua.' Molemmat Yhdysvaltain parit korostivat oppimista olympialaisiin, Smithin mainitessa rentoutumisen ja kärsivällisyyden tärkeyden. Ruotsi lepäytti sprinttitähderinsä ja Diggins jätti väliin energian säästämiseksi, muuttaen kenttää. Kontrolloitu kilpailu korosti taktisia elementtejä, jotka ovat elintärkeitä anteeksiantamattomalle olympiaradalle.
