Los Angeles Kings on hankkinut tähtihyökkääjän Artemi Panarinin New York Rangersilta juuri ennen NHL:n olympialaisten kokoonpanon jäätymistä. Panarin, joka luopui no-move-lausekkeestaan, allekirjoitti Kingsin kanssa kaksivuotisen jatkosopimuksen, joka on arvoltaan 11 miljoonaa dollaria vuodessa. Vastineeksi Rangers sai prospectin Liam Greentreen ja ehdollisia varausvuoroja.
- helmikuuta 2026 Los Angeles Kings ja New York Rangers täyttivät merkittävän vaihdon juuri ennen klo 15.00 ET NHL:n olympialaisten kokoonpanon jäätymistä Milano Cortina 2026 talviolympialaisiin. Kings hankki 34-vuotiaan hyökkääjän Artemi Panarinin, Rangers pidätti 50 prosenttia hänen 11,6 miljoonan dollarin palkkakattovaikutuksestaan vuoden 2025-26 kauden loppuun asti. Panarin, joka on seitsemän vuoden 81,5 miljoonan dollarin sopimuksensa viimeisellä kaudella vuodelta 2019, sopi heti kaksivuotisen jatkosopimuksen Los Angelesin kanssa arvoltaan 22 miljoonaa dollaria (11 miljoonaa AAV), joka alkaa kaudella 2026-27 ja ulottuu vuoteen 2027-28. Panarin on kerännyt tällä kaudella 57 pistettä (19 maalia, 38 syöttöä) 52 ottelussa ja johtaa Rangersin pistepörssiä viidettä vuotta peräkkäin. Kaksinkertainen NHL All-Star ja vuoden 2016 Calder Trophyn voittaja hän on Rangersin historian yhdeksännellä sijalla 607 pisteellä (205 maalia, 402 syöttöä) kuudella kaudella. Hänen uratilastonsa ovat 927 pistettä (321 maalia, 606 syöttöä) 804 runkosarjaottelussa Chicagoissa, Columbuksessa ja New Yorkissa. ”Panarin on upea pelaaja ja loistava joukkuekaveri”, Rangersin valmentaja Mike Sullivan sanoi viimeisen tappion jälkeen tunnustaen lähtönsä vaikutuksen. Rangers, joka on Itäisen konferenssin viimeisenä 22-28-6 saldoilla, uudistaa kokoonpanoaan kuten presidentti ja GM Chris Drury ilmoitti 16. tammikuuta. He saivat 20-vuotiaan prospectin Liam Greentreen, jonka Kings varasi 26. numerolla vuoden 2024 NHL-draftissa, sekä ehdollisen kolmannen kierroksen vuoron 2026 (paranee toiseksi jos Los Angeles etenee pudotuspelien yhden kierroksen ohi) ja ehdollisen neljännen kierroksen vuoron 2028 (jos voittavat kaksi kierrosta). Greentree on kerännyt 45 pistettä (23 maalia, 22 syöttöä) 34 ottelussa Windsorin Spitfiresin kanssa Ontarion Jääkiekkoliigassa tällä kaudella, laskien 119 pisteestä 64 ottelusta viime vuonna, mutta hän on edelleen arvostettu hyökkääjä ja joukkueen kapteeni. Kingsille, joka on Tyynenmeren divisioonan viidentenä 23-17-14 saldoilla ja yhden pisteen Seattlen takana toisesta Läntisen konferenssin wild card -paikasta, Panarin tuo tarvittavaa tulivoimaa. Los Angeles on liigan heikoimpien maalintekijöiden joukossa 2,57 maalilla per ottelu. Analyytikot kehuvat kauppaa Kingsille huomauttaen Panarinin eliittipelaamista – viides NHL-syötöissä (606) vuodesta 2015-16 – joka voi nostaa heidän ylivoimaansa ja pudotuspelihaaveitaan, vaikka hänen ikänsä lisää ikääntyvää ydintä. Rangersin fanit ilmaisevat pettymyksensä verkossa pitäen vastinetta vaatimattomana Panarinin no-move-lausekkeen rajoittamien vaihtoehtojen vuoksi. Kauppa korostaa New Yorkin siirtymää nuoruuteen vahvistaen Los Angelesin tavoitetta syvemmälle pudotuspeleihin neljännen peräkkäisen avauskierroksen tappion jälkeen Edmontonille.
