Лос-Анджелес Кингз обменяли на звёздного форварда Артеми Панарина из Нью-Йорк Рейнджерс незадолго до заморозки олимпийских составов НХЛ. Панарин, отказавшийся от no-move клаузы, подписал двухлетнее продление с Кингз на 11 миллионов долларов в год. Взамен Рейнджерс получили проспекта Лиама Гринтри и условные драфт-пики.
4 февраля 2026 года Лос-Анджелес Кингз и Нью-Йорк Рейнджерс завершили значимый обмен перед 15:00 ET заморозкой олимпийских составов НХЛ для Зимних игр Милан Кортина 2026. Кингз приобрели 34-летнего форварда Артеми Панарина, Рейнджерс оставили 50 процентов его 11,6-миллионного хита по зарплатному потолку на остаток сезона 2025-26. Панарин, в последнем году семилетнего контракта на 81,5 миллиона долларов, подписанного в 2019, сразу согласился на двухлетнее продление с Лос-Анджелесом на 22 миллиона долларов (11 миллионов AAV), начиная с сезона 2026-27 по 2027-28. Панарин набрал 57 очков (19 голов, 38 передач) в 52 матчах в этом сезоне, лидируя в Рейнджерс пятый год подряд. Двукратный участник Матча всех звёзд НХЛ и обладатель Calder Trophy-2016, он на 9-м месте в истории Рейнджерс с 607 очками (205 голов, 402 передачи) за шесть сезонов. Карьерный итог: 927 очков (321 гол, 606 передач) в 804 матчах регулярного чемпионата за Чикаго, Коламбус и Нью-Йорк. «Панарин — отличный игрок и отличный товарищ по команде», — сказал тренер Рейнджерс Майк Салливан после недавнего поражения, признав влияние его ухода. Рейнджерс, последние в Восточной конференции с 22-28-6, перестраивают состав, как объявил президент и GM Крис Друри 16 января. Они получили 20-летнего проспекта Лиама Гринтри, выбранного Кингз под 26-м номером в драфте НХЛ-2024, плюс условный пик 3-го раунда 2026 (улучшается до 2-го, если ЛА пройдёт один раунд плей-офф) и условный 4-й раунд 2028 (если выиграют два). Гринтри набрал 45 очков (23 гола, 22 передачи) в 34 матчах за Windsor Spitfires в OHL в этом сезоне, меньше 119 в 64 матчах в прошлом, но остаётся высокооценённым форвардом и капитаном. Для Кингз, 5-х в Тихоокеанском дивизионе с 23-17-14 и одной точкой позади Сиэтла за второй уайлд-картой Запада, Панарин решает проблему атакующей мощи. ЛА — среди наименьших голевиков лиги с 2,57 голами за игру. Аналитики хвалят сделку для Кингз, отмечая элитный плеймейкинг Панарина — 5-е место по передачам в НХЛ (606) с 2015-16 — который может поднять их большинство и шансы в плей-офф, хотя возраст добавляет к стареющему кору. Фанаты Рейнджерс выражают разочарование онлайн, считая компенсацию слабой из-за no-move клаузы Панарина, ограничившей варианты. Обмен подчёркивает сдвиг Нью-Йорка к молодёжи, усиливая гонку ЛА за глубоким плей-офф после четырёх подряд первых раундов против Эдмонтона.