Los Angeles Kings har bytt till sig stjärnforwarden Artemi Panarin från New York Rangers strax innan NHL:s olympiska truppfrys. Panarin, som avstod sin no-move-klausul, skrev på en tvåårig förlängning med Kings värd 11 miljoner dollar årligen. I gengäld fick Rangers prospecten Liam Greentree och villkorliga draftval.
Den 4 februari 2026 slutförde Los Angeles Kings och New York Rangers ett stort byte strax innan NHL:s olympiska truppfrys klockan 15.00 ET inför Milano Cortina 2026 vinter-OS. Kings värvade 34-årige forwarden Artemi Panarin, medan Rangers behöll 50 procent av hans lönetakskostnad på 11,6 miljoner dollar för resten av 2025-26-säsongen. Panarin, som är i sista året av ett sjuårigt kontrakt på 81,5 miljoner dollar signerade 2019, gick omedelbart med på en tvåårig förlängning med Los Angeles värd 22 miljoner dollar (11 miljoner AAV), som börjar säsongen 2026-27 och sträcker sig till 2027-28. Panarin har noterat 57 poäng (19 mål, 38 assist) på 52 matcher den här säsongen och leder Rangers poängliga för femte året i rad. En tvåfaldig NHL All-Star och vinnare av Calder Trophy 2016 rankas han på nionde plats i Rangers historia med 607 poäng (205 mål, 402 assist) på sex säsonger. Hans karriärstatistik är 927 poäng (321 mål, 606 assist) på 804 seriematcher med Chicago, Columbus och New York. ”Panarin är en fantastisk spelare och en bra lagkamrat”, sa Rangers tränare Mike Sullivan efter en recent förlust och erkände effekten av hans avfärd. Rangers, som ligger sist i Eastern Conference med rekordet 22-28-6, omstrukturerar truppen som meddelats av president och GM Chris Drury den 16 januari. De fick 20-årige prospecten Liam Greentree, vald som 26:a av Kings i 2024 NHL Draft, tillsammans med ett villkorligt tredjeval i 2026 (uppgraderas till andra om Los Angeles går förbi en slutspelsrunda) och ett villkorligt fjärdeval i 2028 (om de vinner två ronder). Greentree har 45 poäng (23 mål, 22 assist) på 34 matcher med Windsor Spitfires i Ontario Hockey League den här säsongen, ner från 119 poäng på 64 matcher förra året, men han är fortfarande en högt rankad forward och lagkapten. För Kings, som ligger femma i Pacific Division med 23-17-14 och en poäng efter Seattle om andra wild card-platsen i Western Conference, fyller Panarin ett behov av offensiv kraft. Los Angeles är bland ligans lägst scorande lag med 2,57 mål per match. Analytiker hyllar bytet för Kings och noterar Panarins elitpassningsspel – femma i NHL-assist (606) sedan 2015-16 – som kan lyfta deras powerplay och slutspetschanser, även om hans ålder tillför till deras åldrande kärna. Rangers fans uttrycker besvikelse online och ser värdet som otillräckligt med tanke på Panarins no-move-klausul som begränsade alternativen. Bytet understryker New Yorks skifte mot ungdomar samtidigt som det stärker Los Angeles jakt på ett djupare slutspel efter fyra raka förstaomgångsutslagningar mot Edmonton.
