Los Angeles Kings on erottanut päävalmentajansa Jim Hillerin ja nimennyt apuvalmentaja D.J. Smithin väliaikaiseksi päävalmentajaksi kauden loppuun saakka. Yhteishallinnoija Ken Holland ilmoitti muutoksesta joukkueen viimeaikaisten heikkojen esitysten jälkeen. Pelaajakehitysvalmentaja Matt Greene liittyy Smithin avustajaksi.
Los Angeles Kings ilmoitti sunnuntaina vapauttaneensa Jim Hillerin päävalmentajatehtävistään kolmen joukkueessa vietetyn kauden jälkeen. Hiller, joka otti vastuun 2. helmikuuta 2024 Todd McLellanin erottamisen jälkeen, keräsi toimikautensa aikana tuloksen 93-58-24. Tällä kaudella Kings on 24-21-14, mikä sijoittaa heidät viidenneksi Tyynenmeren divisioonassa ja kolme pistettä Seattle Krakenin taakse toisesta wild card -paikasta Länsiluurangossa. Päätös tuli sarjan kovien tappioiden jälkeen, mukaan lukien 8-1-tappio Edmonton Oilersille torstaina, jolloin fanit huusivat ”Fire Hiller!” toisen ja kolmannen erän aikana, sekä 6-4-tappio Vegas Golden Knightsille keskiviikkona Kingsin johtettua 4-1. 2-0-voitto Calgary Flamesista lauantaina ei riittänyt pelastamaan Hillerin paikkaa. Joukkue on maalivahvuudessa 26., tehokkuus 16,3 prosenttia, rangaistuslaukausten torjunnassa 28., 75,7 prosenttia, maaleissa per ottelu 29., 2,53 maalia, ja tällä kaudella Crypto.com Arenalla 9-13-7. Ken Holland, joka tuli yhteysjohtajaksi viime toukokuussa ja piti Hillerin silloin, selitti siirtoa lausunnossa: ”Kiitän Jim Hilleriä omistautumisesta, ammattimaisuudesta ja sitoutumisesta pelaajiimme ja joukkueeseemme joka päivä. Hän on arvostettu valmentaja ja henkilö, ja arvostamme hänen työtään penkkimme takana. Tämän kauden vaiheessa uskomme, että johtajuuden muutos on tarpeen antaaksemme ryhmällemme parhaan mahdollisuuden saavuttaa potentiaalinsa ja kilpailla odotetulla tasolla. Näitä päätöksiä ei tehdä kevyesti, mutta vastuullamme on asemoida tämä joukkue menestykseen nyt ja tulevaisuudessa.” D.J. Smith, 48, astuu väliaikaiseksi päävalmentajaksi. Hän liittyi Kingsiin 5. helmikuuta 2024 oltuaan Ottawa Senatorsin päävalmentaja 2019–2023, jolloin hänellä oli tulos 131-154-32 ennen erottamistaan 18. joulukuuta 2023. Aiemmin Smith oli apuvalmentaja Toronto Maple Leafsissa 2015–2019, työskennellen Hillerin rinnalla. Ennen NHL-valmentajauriaan Smith vietti vuosikymmenen Ontario Hockey Leaguessa, osallistuen kahdelle peräkkäiselle mestaruudelle Windsor Spitfiresin kanssa 2009 ja 2010. Kings, jossa pelaavat suomalaispelaajat Adrian Kempe ja Jacob Moverare, toivoo muutoksen tuovan kipinän pudotuspeliin tähtäävään taisteluun. He kohtaavat Colorado Avalanchen maanantaina.
