Los Angeles Kings har avskedat huvudtränaren Jim Hiller och utsett assisterande tränaren D.J. Smith till tillfällig huvudtränare för resten av säsongen. General manager Ken Holland meddelade förändringen efter lagets senaste svaga prestationer. Spelutvecklingscoachen Matt Greene kommer att ansluta till Smith som assistent.
Los Angeles Kings meddelade på söndagen att de har entledigat Jim Hiller från hans uppgifter som huvudtränare efter tre säsonger med laget. Hiller, som tog över den 2 februari 2024 efter att Todd McLellan avskedats, slutade med ett rekord på 93-58-24 under sin tid. I den aktuella säsongen ligger Kings på 24-21-14, vilket placerar dem femma i Pacific Division och tre poäng efter Seattle Kraken om den andra wild card-platsen i Western Conference. Beslutet kom efter en rad tuffa förluster, inklusive en 8-1-förlust mot Edmonton Oilers på torsdagen, där fansen skanderade ”Fire Hiller!” under andra och tredje perioden, och en 6-4-förlust mot Vegas Golden Knights på onsdagen efter att Kings lett 4-1. En 2-0-seger mot Calgary Flames på lördagen räckte inte för att rädda Hillers jobb. Laget rankas 26:a i power play-effektivitet med 16,3 procent, 28:a i penalty kill med 75,7 procent, 29:a i mål per match med 2,53 och har ett rekord på 9-13-7 på Crypto.com Arena denna säsong. Ken Holland, som blev general manager i maj förra året och behöll Hiller då, förklarade dragningen i ett uttalande: ”Jag vill tacka Jim Hiller för hans engagemang, professionalitet och det åtagande han visade mot våra spelare och vårt lag varje dag. Han är en respekterad tränare och person, och vi uppskattar det arbete han har gjort bakom vår bänk. Vid den här tidpunkten på säsongen anser vi att ett ledarskifte är nödvändigt för att ge vår grupp den bästa chansen att nå sin potential och tävla på den nivå vi förväntar oss. Sådana beslut fattas aldrig lättvindigt, men vårt ansvar är att positionera detta lag för framgång nu och framöver.” D.J. Smith, 48, tar över som tillfällig huvudtränare. Han anslöt till Kings den 5 februari 2024, efter att ha varit huvudtränare för Ottawa Senators från 2019 till 2023, där han hade ett rekord på 131-154-32 innan han avskedades den 18 december 2023. Tidigare var Smith assistent med Toronto Maple Leafs från 2015 till 2019, där han arbetade tillsammans med Hiller. Innan sin NHL-karriär som tränare spenderade Smith ett decennium i Ontario Hockey League, där han bidrog till två raka mästerskap med Windsor Spitfires 2009 och 2010. Kings, som har svenska spelarna Adrian Kempe och Jacob Moverare, hoppas att förändringen ger en gnista i jakten på en playoff-plats. De möter Colorado Avalanche på måndagen.
