NHL on keskeyttänyt runkosarjansa 25. helmikuuta asti vuoden 2026 talviolympialaisten vuoksi Milanossa ja Cortinassa Italiassa, mikä mahdollistaa lukuisien pelaajien osallistumisen miesten jääkiekkoturnaukseen 11. helmikuuta alkaen. Useat joukkueet astuvat tauolle vahvoilla tuloksilla, kun taas toiset kohtaavat siirtorajapäätöksiä. Keskeisiä tarinoita ovat myöhäiset joukkuetäydennykset, merkittävät hylkäykset ja kansainväliset kilpailut joukkuetovereiden kesken.
2026 talviolympialaisten miesten jääkiekon alkulohka alkaa 11. helmikuuta siirtäen NHL:n huomion kansainväliselle näyttämölle Milanoon ja Cortinaan Italiaan. Liigan laaja tauko seuraa helmikuun 5. otteluita antaen pelaajille mahdollisuuden kilpailla kullasta samalla kun joukkueet arvioivat asemiaan ennen 6. maaliskuuta siirtorajaa. Merkittävä kehitys on Carolina Hurricanesin Seth Jarvisin liittyminen Kanadan joukkueeseen loukkaantumiskorvaajana Tampa Bay Lightningin Brayden Pointin tilalle. Jarvis, joka johtaa Hurricanesia maaleissa uransa parhaana vuonna, hylättiin aluksi mutta liittyy nyt vahvaan hyökkääjäryhmään. Päätös herätti kritiikkiä Chicagossa, jossa Blackhawksin tähti Connor Bedard, joka tekee pisteitä lähellä ottelu per piste -tahtia toisella kaudellaan, ohitettiin Jarvisin kaksisuuntaisen pelin hyväksi. Muita merkittäviä osallistujia ovat Connor McDavid tekemässä olympiadebyyttinsä Kanadalle aikaisempien pelien jäätyä väliin NHL:n boikotin ja covid-19-häiriöiden vuoksi. Hän johtaa liigaa pisteissä ja odotetaan keskittävän Kanadan ykkösketjun. Leon Draisaitl johtaa Saksan joukkuetta Oilersin tulokkaan Josh Samanskin rinnalla, kun taas Sebastian Aho toimii varakapteenina mitaliehdokkaalle Suomelle yhdistäen voimansa Blackhawksin Teuvo Terävaiseen. Joukkuetoveriristiriidat korostuvat C-lohkossa, jossa USA:n Jaccob Slavin (Hurricanes) kohtaa Tanskan Frederik Andersenin ja Nikolaj Ehlersin (Hurricanes) 14. helmikuuta. Winnipeg Jetsiltä Nino Niederreiter kantaa Sveitsin lippua Josh Morrisseyn kanssa Kanadalla ja Kyle Connorin sekä Connor Hellebuyckin kanssa USA:lla. New York Islanders lähettää Bo Horvatin Kanadaan ja Ondrej Palatin, viimeaikaisen hankinnan New Jerseysta, Tsekkiin, kun taas Ilya Sorokin lepää Venäjän kiellon vuoksi. New York Rangers, itäisen konferenssin hännillä 22-29-6-tuloksella 2-0-tappion jälkeen Carolinalle 5. helmikuuta, lähettää Mika Zibanejadin Ruotsiin ja J.T. Millerin Vincent Trocheckin kanssa USA:an. Edmonton on Pacificissa jäljessä Vegasia hylätyillä kuten Evan Bouchard, Zach Hyman ja Mattias Ekholm saamassa lepoa. Montrealin Nick Suzuki pelaa Kanadan kuudennessa ketjussa, Juraj Slafkovsky loistaa Slovakiassa, Oliver Kapanen Suomessa ja Alexandre Texier Ranskassa hylättyjen Cole Caufieldin ja Lane Hutsonin keskellä. Joukkueet kuten Carolina (36-15-6, ensimmäinen Metropolitanissa) ja Islanders (32-21-5, kolmas) astuvat tauolle vahvasti, kun taas Jets ja Rangers kääntyvät myymään varoja kuten Nino Niederreiter tai Logan Stanley varausvalintoihin.
