NHL-pelaajat ovat saapuneet Milanoon Italiaan, mikä merkitsee liigan paluuta talviolympialaisiin 12 vuoden tauon jälkeen. Useat joukkueet ilmoittivat kapteeneistaan, mukaan lukien Sidney Crosby Kanadalle ja Auston Matthews Yhdysvalloille. Harjoitukset alkoivat Ruotsin ollessa ensimmäisenä jäillä Milano Santagiulia Areenalla.
Jännitys kasvoi, kun NHL-tähdet laskeutuivat Milanoon sunnuntaina 8. helmikuuta 2026 miesten jääkiekkoturnauksen alla Milano Cortina -olympialaisissa. Tämä on liigan ensimmäinen olympialaisten osallistuminen sitten vuoden 2014 Sotshin kisojen, sen jälkeen kun se kieltäytyi osallistumisesta vuonna 2018 ja oli poissa koronan takia vuonna 2022. Varhaisiin saapujiin kuului tšekkiläinen maalivahti Lukas Dostal, joka harjoitteli yksin aikaisemmin viikolla vitsailleen: ”Mitä tekisin Anaheimissa, ampuisin kiekkoa laitoihin ja yrittäisin pysäyttää sen itse? Se ei varmaan toimisi. ” Kanada nimesi Sidney Crosbyn kapteeniksi, apukapteenien ollessa Connor McDavid ja Cale Makar. Crosby, kaksinkertainen olympialaisten kultamitalisti, ilmaisi innostustaan: ”Connor ja Cale koko ryhmämme kanssa tarjoavat uskomatonta johtajuutta, ja olen iloinen edustaa Kanadaa samassa joukkueessa. ” Yhdysvallat valitsi Toronto Maple Leafs -tähden Auston Matthewsin kapteeniksi, apukapteenien ollessa Matthew Tkachuk ja Charlie McAvoy. Ykköspuolustaja Bill Guerin kehui heidän aiempia menestysiään 4 Nations Face-Offissa. Ruotsi nimitti Colorado Avalanche -hyökkääjän Gabriel Landeskogin kapteeniksi, joka voitti hiljattain tammikuun 4. päivänä saamansa ylävartalovamman liittyäkseen joukkueeseen. Apukapteenit ovat Victor Hedman ja Erik Karlsson. Valmentaja Sam Halam korosti Landeskogin matkaa: ”Gaben matkan symboliikka turnaukseen saapuessa, missä hän on ollut, mitä hän on tehnyt, tiedän että loput joukkueesta kunnioittavat häntä valtavasti. ” Suomi kääntyi Anaheim Ducks -keskushyökkääjän Mikael Granlundin puoleen kapteeniksi loukkaantuneen Aleksander Barkovin tilalle. Apukapteenit ovat Mikko Rantanen ja Sebastian Aho. Granlund, veteraani kahdella MM-kullalla, kutsui sitä ”suureksi kunnaraksi”. Alkulohkopelit alkavat keskiviikkona 11. helmikuuta Ruotsin kohdatessa isäntämaan Italian kello 15:10 Suomen aikaa. Joukkueet kuten Sveitsi Roman Josin johdolla tulevat itsevarmoina viimeaikaisista MM-hopeista tavoitteenaan ensimmäinen olympiamitali sitten vuoden 1948. Turnauksessa on 12 maata, jotka yhdistävät NHL-taitoa kansainväliseen kokemukseen parhaat vastaan parhaat -formaatissa.
