Floridan Panthers vierailee New Jerseyn Devilsin luona tiistai-iltana, mikä on ensimmäinen NHL-ottelu Yhdysvaltain olympiakultamitalistien Jack Hughesin ja Matthew Tkachukin välillä Milano Cortina 2026 -voiton jälkeen. Florida pyrkii kaventamaan kahdeksan pisteen eroa itäisen konferenssin wild card -paikkaan, kun taas New Jersey haluaa rakentaa viimeaikaisen voittonsa päälle. Ottelu alkaa kello 19 ET-aikaa HBO Maxissa, Scrippsissä ja TNT:llä.
Panthersit (30-27-3) saapuvat Prudential Centeriin sunnuntain 5-4-tappion jälkeen New York Islandersille, jossa Matthew Tkachuk kirjasi kolme syöttöä ja Sam Bennett teki kaksi maalia. Sam Reinhart tasoitti pelin myöhään uransa 188. maalillaan jakaen kolmatta sijaa seuran historian maalipörssissä Olli Jokisen kanssa, mutta Florida päästi maalin viimeisellä minuutilla. Valmentaja Paul Maurice korosti paluuta omaan pelityyliin, huomauttaen joukkueella 22 ottelua jäljellä ja historian myöhäisistä kirinnoista, kuten 2022-23-kaudella kun he lunastivat pudotuspelipaikan vastaavasta tilanteesta. ̶nTomas Nosek debytoi kaudella offseasonin polvileikkauksen jälkeen nelosketjun keskellä, kun taas Uvis Balinskis palaa määrittelemättömästä vammasta. Sergei Bobrovsky aloittaa maalissa. Maurice kehui Nosekia ja Dmitry Kulikovia kuntoutusponnisteluistaan sanoen: ”Haluan heidän nauttivan vähän.” Tkachuk lisäsi: ”Tämä on iso viikko. Haluamme yrittää asettua takaisin keskusteluun.” ̶nDevilsit (29-29-2) katkoivat viiden ottelun tappioputken 3-1-voitolla St. Louisissa lauantaina maaleilla Timo Meieriltä, Dougie Hamiltonilta ja Nico Hischieriltä. Jacob Markstrom torjui 25 laukausta. Hughes, joka teki jatkoajan voittomaalin olympiakultafinaalissa, on kerännyt 39 pistettä (12 maalia, 27 syöttöä) 39 ottelussa. Tkachuk on kerännyt 13 pistettä (viisi maalia, kahdeksan syöttöä) 13 ottelussa leikkauksesta paluunsa jälkeen. Joukkueet ovat voittaneet kumpikin yhden ensimmäisistä kahdesta kohtaamisesta tällä kaudella: New Jersey 3-1 16. lokakuuta ja Florida 1-0 20. marraskuuta. ̶nTämä ottelu korostaa olympihypeä, kun Hughes ja Tkachuk kohtaavat ensimmäistä kertaa Team USA:n 2-1-kultavoiton jälkeen Kanadasta 22. helmikuuta.
