Florida Panthers besöker New Jersey Devils på tisdagskvällen, vilket markerar den första NHL-matchen mellan USA:s olympiska guldmedaljörer Jack Hughes och Matthew Tkachuk sedan deras triumf i Milano Cortina 2026. Florida siktar på att minska ett åttapoängsgap till Eastern Conference wild card, medan New Jersey vill bygga vidare på en senaste seger. Matchen sänds klockan 19.00 ET på HBO Max, Scripps och TNT.
Panthers (30-27-3) går in i matchen på Prudential Center efter en 5-4-förlust mot New York Islanders i söndags, där Matthew Tkachuk noterades för tre assist och Sam Bennett gjorde två mål. Sam Reinhart kvitterade sent med sitt 188:e karriärmål, vilket matchar Olli Jokinen för tredje plats i klubbhistorien, men Florida släppte in ett mål i sista minuten. Tränaren Paul Maurice betonade vikten av att återgå till deras spelstil och noterade att laget har 22 matcher kvar och en historia av sena spurter, som 2022-23 när de säkrade en playoff-plats från ett liknande underläge. Tomas Nosek gör sin säsongsdebut efter knäoperation under offseason och centrerar fjärdekedjan, medan Uvis Balinskis återvänder från en icke avslöjad skada. Sergei Bobrovsky startar i målet. Maurice berömde Nosek och Dmitry Kulikov för deras rehabiliteringsinsatser och sade: „Jag vill att de ska få lite kul.“ Tkachuk tillade: „Det här är en stor vecka. Vi vill försöka sätta oss i en position att komma tillbaka.“ Devils (29-29-2) bröt en fem matcher lång förlustsvit med en 3-1-seger borta mot St. Louis i lördags, med mål från Timo Meier, Dougie Hamilton och Nico Hischier. Jacob Markstrom gjorde 25 räddningar. Hughes, som gjorde övertidsvinnaren i OS-guldmedaljmatchen, har 39 poäng (12 mål, 27 assist) på 39 matcher. Tkachuk har 13 poäng (fem mål, åtta assist) på 13 matcher sedan han återvände från operationen. Lagets två första möten denna säsong har delats: New Jersey vann 3-1 den 16 oktober, och Florida vann 1-0 den 20 november. Matchningen belyser OS-hajpen, med Hughes och Tkachuk som möts för första gången sedan Team USAs 2-1-guldmedaljseger över Kanada den 22 februari.
