Detroit Red Wingsin maalivahti Cam Talbot muistelee lämmöllä omaa maalivahtitaisteluansa ja kannustaa hiljattain palanneita harvinaisia kahnauksia NHL:ssä. Kahden maalivahtitaistelun myötä kahden viime viikon aikana Talbot pohtii vuoden 2020 taisteluaan ja legendaarisia kilpailuja, jotka inspiroivat häntä. Hän korostaa näiden hetkien tuomaa jännitystä pelaajille ja faneille.
NHL:ssä on hiljattain nähty harvinainen piikki maalivahtitaisteluissa, mikä ilahduttaa faneja ja pelaajia, jotka arvostavat lajin tunneperäistä intensiteettiä. Kuun lopulla San Jose Sharksin maalivahti Alex Nedeljkovic otattiin yhteen Florida Panthersin Sergei Bobrovskyn kanssa. Tätä seurasi sunnuntai-iltana liigan historian ensimmäinen ulkoilma-maalivahtitaistelu, kun Tampa Bay Lightningin Andrei Vasilevskiy mittasi voimiaan Boston Bruinsin Jeremy Swaymanin kanssa Stadium Series -ottelussa Raymond James Stadiumilla. Ennen näitä tapauksia viimeisin maalivahtitaistelu oli helmikuun alussa 2020, kun nykyinen Red Wingsin maalivahti Cam Talbot, tuolloin Calgary Flamesissa, taisteli Edmonton Oilersin Mike Smithin kanssa. Ottelu käytiin legendaarisessa Battle of Alberta -kamppailussa Hockey Night in Canada -lähetyksessä. Muistellessaan kokemusta Talbot sanoi: ”Toivon, että olisin miettinyt asiaa vähän enemmän, koska hänen seisominen keskellä jäätä ei ole se paras vastus; hän on iso mies, eikä se mennyt kovin hyvin minulle, mutta se oli hauskaa. Olin aina halunnut maalivahtitaistelun, eikä mikään voinut olla parempaa kuin keskellä jäätä Hockey Night in Canadassa.” Talbot, joka kasvoi ihaillen Patrick Royta, oli lumoutunut Detroit Red Wingsin kilpailuista Colorado Avalanchen kanssa 1990-luvun lopulla. Unohtumattomia taisteluja olivat Mike Vernonin ja Royn yhteenotot Red Wingsin 1997 ja 1998 Stanley Cup -kausina sekä Chris Osgoodin taistelu Royn kanssa. ”Patrick oli suosikkimaalivahtini lapsuudessa, joten ne sarjat ovat mielessäni”, Talbot muisteli. ”Se oli minun lapsuuttani – valvoa myöhään ja katsoa niitä. Pidin niitä aina parhaimpina sarjoina, parhaimpina taisteluina, ja kilpailu oli vertaansa vailla.” Talbot arvostaa näiden taisteluiden tuomaa kipinää. ”On hauskaa nähdä tuo tunne, kipinä, jonka se pojille antaa”, hän totesi Bobrovskyn ja Nedeljkovicin yhteenotosta. ”Selvästi Bob näki jotain, mikä ärsytti häntä, tai hän ei pitänyt siitä, miten Ned tuli maaliltaan, mutta rakastan sitä heissä. Sen jälkeen maalivahdit ovat yrittäneet, ja tuomarit ovat estäneet, mutta on hauskaa nähdä, kun he antavat sen jatkua.” Talbot ei kannusta taisteluihin ilman syytä, mutta näkee niissä arvoa oikeissa tilanteissa. ”Oikeissa olosuhteissa en sano, että tee sitä turhaan, mutta jos tilaisuus tulee, ota se”, hän sanoi. ”Luulen, että peli muuttuu hieman ja etääntyy siitä, mutta joka kerta kun se tapahtuu, ihmiset villiintyy. Se on hyvää viihdettä faneille, ja luulen maalivahditkin nauttivat siitä.”
