Ski crossin maailmancup on puolivälissä, ja urheilijat painavat kovaa Val di Fassassa, viimeisessä pysähdyksessä ennen Milano Cortina 2026 -olympialaisia. Kärkikaksikot kuten Reece Howden vannovat, etteivät pidättele, ja korostavat täyttä sitoutumista jokaiseen kilpailuun. Tapahtuma lupaa haastavan radan, joka on italialaisurheilijoille tuttu.
FIS Ski Crossin maailmancupin kausi on puolivälissä, ja urheilijat ovat fyysisesti uupuneita mutta määrätietoisempia kuin koskaan. Viikko alkoi ilmoittautumisista Milano Cortina 2026 -talviolympialaisiin, mikä nostaa panoksia kun kilpailijat suuntaavat Italian Val di Fassaan viimeisiin olympiaa edeltäviin kisoihin. Kanadalainen johtaja Reece Howden, joka jahtaa neljättä kristallipalloa, voitti hiljattain 24. tammikuuta finaalin Veysonnazissa oltuaan toiseksi edellisellä päivällä Ranskan Youri Duplessis-Kergomardin jälkeen. Howden korostaa huipputason ylläpitämistä nyt. „Suurin virhe, mitä voi tehdä, on yrittää säästää jotain peleihin“, hän sanoi. „Paras mitä peleille voi tehdä, on tulla täysillä, jatkaa nopeaa hiihtoa ja pysyä siinä – sellainen on suunnitelma.“ Duplessis-Kergomard, 29-vuotias ja kolmas kokonaiskilpailussa, sai paikan Ranskan olympiajoukkueesta Evan Kluftsin, Melvin Tchiknavorianin ja Terence Tchiknavorianin kanssa. Hän keskittyy nykyhetkeen kisoissa: „Kun olen kisassa, se on todella nykyhetkestä, ei tulevasta eikä menneestä. Tavoite on antaa kaikki hetkessä ja pitää täysi sitoutuminen, koska paras tapa tehdä virheitä on pidätellä.“ Kanadan Marielle Thompson, nelinkertainen kristallipallon voittaja, debytoi kaudella Veysonnazissa polvivamman jälkeen ja otti palkintopodiumin. 33-vuotias, joka voitti täällä viime kaudella, pyrkii pysymään valmiina: „Minulla ei ollut muuta tavoitetta kuin kilpailla kun tunsin olleeni valmis ja polvi tuntui hyvältä. Lähestymistapani on sama, olla mahdollisimman valmistautunut harjoituksillani ja varmistaa, että vartalo tuntuu vahvalta ja valmiilta.“ Val di Fassan rata, 1 100 metriä pituudellaan ja 160 metrin pudotuksella, sisältää hyppyjä jopa 30 metriin ja osuuksia yli 100 km/h, testaten voimaa ja tarkkuutta Park Monzon rinteellä – Italian maajoukkueen kotiharjoituspaikalla. Paikalliset suosikit Jole Galli ja Simone Deromedis odottavat kovaa haastetta. Galli, hallitseva Italian mestari, voitti ensimmäisen maailmancupinsa täällä viime vuonna ja odottaa „kiinnostavia ohituksia“. Deromedis, 25-vuotias ja kakkonen kokonaiskilpailussa, on kilpaillut 13 kertaa Italiassa ilman kotivoittoa mutta nauttii tuesta: „Kilpaileminen Italiassa on aina kivaa, erityisesti täällä missä tunnen olleeni todella kotona. Suurin etu on hyvä kotiruoka ja yleisön kannustus.“ Kilpailut ovat 30. ja 31. tammikuuta.
