Når ski cross-VM når midtveispunktet presser utøverne hardt i Val di Fassa, siste stopp før Milano Cortina 2026-OL. Ledere som Reece Howden lover å ikke holde tilbake, og understreker full innsats i hvert løp. Arrangementet lover en krevende løype kjent for italienske konkurrenter.
FIS Ski Cross World Cup-sesongen har nådd halvveis, og etterlatt utøverne fysisk utslitt men mer fast bestemt enn noensinne. Uken startet med kunngjøring av startlister for Milano Cortina 2026-OL, som hever innsatsen når konkurrentene drar til Val di Fassa i Italia for de siste før-OL-løpene. Kanadiske leder Reece Howden, som jakter sin fjerde Crystal Globe, vant nylig finalen 24. januar i Veysonnaz etter andreplass dagen før mot Frankrikes Youri Duplessis-Kergomard. Howden understreker viktigheten av å opprettholde toppform nå. «Den største feilen folk kan gjøre er å prøve å spare noe til lekene», sa han. «Det beste du kan gjøre for lekene er å komme inn med fullt trykk, fortsette å kjøre fort og bli der, og det er planen.» Duplessis-Kergomard, 29 og nummer tre i sammendraget, har sikret plass på Frankrikes OL-lag sammen med Evan Klufts, Melvin Tchiknavorian og Terence Tchiknavorian. Han fokuserer på øyeblikket i løpene: «Når jeg er i løpet handler det virkelig om nået, ikke fremtiden eller fortiden. Målet er å gi alt i øyeblikket og holde full innsats, for det beste måten å gjøre feil på er egentlig å holde tilbake.» Marielle Thompson fra Canada, fire ganger Crystal Globe-vinner, debuterte i sesongen i Veysonnaz etter kne-skade og tok pallen. 33-åringen, som vant her sist sesong, vil holde seg klar: «Jeg hadde ikke noe annet mål enn å konkurrere når jeg følte meg klar og kneet føltes bra. Tilnærmingen min er den samme, bare å være så forberedt som mulig med treningsøktene og sørge for at kroppen føles sterk og klar.» Val di Fassa-løypa på 1.100 meter med 160 meter høydefall har hopp opp til 30 meter og partier over 100 km/t, som tester kraft og presisjon på Park Monzoni-bakken – hjemmebane for Italias landslag. Lokale favoritter Jole Galli og Simone Deromedis forventer tøff kamp. Galli, regjerende italiensk mester, vant sitt første VM her i fjor og forventer «interessante forbikjøringer». Deromedis, 25 og nummer to totalt, har gått 13 ganger i Italia uten hjemmeseier, men nyter støtten: «Å konkurrere i Italia er alltid fint, spesielt her hvor jeg virkelig føler meg hjemme. Største fordelen blir god hjemmelaget mat og publikums heiarop.» Løpene er satt til 30. og 31. januar.