Ruotsin jalkapallomaajoukkue on varmistanut paikkansa tulevan kesän MM-kisoissa voitettuaan Puolan dramaattisesti 3–2 Strawberry Arenalla pelatussa jatkokarsinnan finaalissa. Viktor Gyökeres viimeisteli voittomaalin 88. minuutilla maalin edustalla vallinneen sekasorron keskeltä. Muista maaleista vastasivat Anthony Elanga ja Gustaf Lagerbielke.
Tiistai-iltana Solnan Strawberry Arena räjähti riemuun, kun Ruotsi varmisti MM-kisapaikkansa. Anthony Elanga avasi maalinteon 19. minuutilla Yasin Ayarin ja Gabriel Gudmundssonin esityöstä. Nicola Zalewski tasoitti ottelun Puolalle juuri ennen puoliaikaa, mutta Gustaf Lagerbielke puski Ruotsin 2–1-johtoon Benjamin Nygrenin vapaapotkusta aivan tauon kynnyksellä.
Toisella puoliajalla Karol Swiderski toi Puolan tasoihin 55. minuutilla. Draama huipentui ottelun loppuhetkillä: Lucas Bergvall laukoi, Besfort Zeneli osui tolppaan ja Gyökeres ohjasi voittomaalin sisään. ”Tätä on vaikea pukea sanoiksi, tätä kaikki halusivat”, Gyökeres kommentoi Viaplaylle.
Valmentaja Graham Potteria kehuttiin siitä, että hän käänsi epäonnistuneen karsintakampanjan MM-kisapaikaksi jatkokarsintojen kautta, mukaan lukien 3–1-välierävoiton Ukrainasta, jossa Gyökeres teki hattutempun. Puola nousi kahdesti tasoihin, mutta Ruotsin tahto oli lopulta vahvempi.
Pääministeri Ulf Kristersson onnitteli joukkuetta, mutta tuli Lagerbielken samppanjasuihkun kohteeksi. ”Olen iloinen saadessani olla hieman samppanjasta märkänä”, hän totesi. MM-kisoissa Ruotsi kohtaa Tunisian, Alankomaat ja Japanin, ja joukkueen kisatukikohtana toimii Dallas.
