U.S. Ski & Snowboard ilmoitti kahdeksasta naisesta ja kahdeksasta miehestä Milano Cortina 2026 talviolympialaisten maastohiihtolajeihin. Joukkuetta johtaa Jessie Diggins viimeisissä kisoissaan, ja se sisältää useita paluuhiihtäjiä ja debytantteja vahvalla Alaskan edustuksella. Urheilijat kilpailevat Val di Fiemmessä, Italiassa, 6.–22. helmikuuta.
- tammikuuta 2026 U.S. Ski & Snowboard paljasti maastohiihtomaajoukkueensa Milano Cortina 2026 olympialaisiin ja valitsi kahdeksan naista ja kahdeksan miestä edustamaan Yhdysvaltoja. Tämä nostaa kaikkien lajien nimitykset yhteensä 97 urheilijaan, ja virallinen Team USA -nimeäminen on 26. tammikuuta. Naisten joukkueessa on Jessie Diggins (Afton, MN), Yhdysvaltain menestynein maastohiihtäjä kolmella olympiamitalilla, joka kilpailee neljänsissä ja viimeisissä kisoissaan. Paluuhiihtäjiä ovat Rosie Brennan (Anchorage, AK), Julia Kern (Waltham, MA), Novie McCabe (Winthrop, WA) ja Hailey Swirbul (El Jebel, CO). Debytantteja ovat Lauren Jortberg (Boulder, CO), Kendall Kramer (Fairbanks, AK) ja Samantha ”Sammy” Smith (Boise, ID). Miesten joukkueeseen kuuluvat Pekingin 2022 olympialaisista veteraanit Ben Ogden (Burlington, VT), JC Schoonmaker (Lake Tahoe, CA) ja Gus Schumacher (Anchorage, AK). Esikertalaiset ovat John Steel Hagenbuch (Ketchum, ID), Zak Ketterson (Minneapolis, MN), Zanden McMullen (Anchorage, AK), Hunter Wonders (Anchorage, AK) ja Jack Young (Jay, VT). Alaskalla on kahdeksan valintaa – puolet joukkueesta – neljältä APU Nordic Ski Center Elite Teamiltä kummallakin puolella. Brennan, 37-vuotias, suuntaa kolmansiin olympialaisiinsa terveyshaasteiden jälkeen, kun taas Schumacher ja Schoonmaker palaavat maailmancupin palkintokorokkeilta. Kramer, entinen NCAA-mestari, sekä McMullen ja Wonders tekevät olympiadebyyttinsä. Ohjelmapäällikkö Chris Grover korosti tuoretta virettä: ”Kautemme alkoi hitaasti, mutta olemme saaneet tärkeää vauhtia viime viikkoina. Meillä on urheilijoita uransa huipulla, jotka voittavat maailmancupeja ja näyttävät, mitä USA:n maastohiihto pystyy. Olemme mitaliehdokkaita joissain avainolympialajeissa.” Miesten kiintiö nousi seitsemästä kahdeksaan, kun toinen maa kieltäytyi paikasta. Kilpailut pidetään Val di Fiemmessä, kokeneessa maailmancup-paikkakunnassa, joka isännöi olympialaiset viimeksi 2006. Lajit sisältävät skiathlonit, sprintit, viestit ja yhteislähdöt alkaen 7. helmikuuta naisten 20 km skiathlonilla. Brennan jakoi tunteensa Instagramissa: ”Olen (puolet) joukkueesta niin ylpeä... On ollut taistelu pysyä pinnalla ja pitää usko viimeiset 2 vuotta.” Schumacher lisäsi: ”Palaan olympialaisiin! ... Työ ei ole valmis vielä!” Yhdysvaltain tukihenkilöstö on ennätyskokoinen varusteiden valmistuksen edistysten myötä. Yhteensä kahdeksan alaskalaista liittyy Team USA:han eri lajien kautta korostaen osavaltion pohjoismaista vahvuutta.
