Milan Cortina -paralympialaisissa 16-vuotias näkövammainen alppihiihtäjä Meg Gustafson on luottanut 18-vuotiaan veljensä Spenseriin opastamaan häntä rinteissä alas. Coloradosta kotoisin olevat sisarukset sijoittuivat torstaina jättislalomissa viidennelle sijalle näkövammaisten sarjassa. He valmistautuvat lauantain slalomiin, Megan vahvin laji.
Meg Gustafson, 16-vuotias näkövammainen paralumihiihtäjä, on laskenut haastavia ratoja Milan Cortina 2026 talvi-paralympialaisissa Cortina d’Ampezzoissa, Italiassa, vanhemman veljensä Spenserin opastuksella. Syntymästään lähtien silmien sidekudossairaus on aiheuttanut Megan näkökyvyn supistumisen seitsemän asteen tunnelinäköön. Hän kävi 12-vuotiaana neljä leikkausta täysin irronneen verkkokalvon vuoksi ja kaksi lisää toisessa silmässä. n nGustafsonit kasvoivat Minnesotaan Hyland Hills Ski Arealla hiihtäen ja viettivät perhelomia Coloradon rinteillä. Perhe muutti myöhemmin Coloradoon, jossa molemmat liittyivät Ski and Snowboard Club Vailiin. Meg kilpaili aluksi vammattomien kisailijoiden kanssa ennen siirtymistään paralumihiihtoyhteisöön Erik Petersen kautta, National Sports Center for the Disabled -keskuksen johtaja Winter Parkissa. n nHeidän yhteistyönsä korostaa luottamusta ja viestintää. Oranssiin takkiin ja housuihin pukeutunut Spenser laskee portin edellä näkyvyyden vuoksi antaen ohjeita Bluetooth-kuulokkeiden kautta. Hän huudattaa komentoja kuten ”vasen jalka hairpin” ja muistuttaa ”seiso suorana ja nosta lantio ylös”. Hylky riskinä jos hän kaatuu tai jää liian kauas eteenpäin pitää paineen korkeana. ”En voi kaatua. En voi menettää suksea”, Spenser sanoi ja totesi siteidensä olevan tiukasti säädettyinä onnettomuuksien välttämiseksi. n nParalympialaisten debyytissään duo sijoittui torstaina jättislalomissa viidennelle sijalle, heidän paras tuloksensa. Meg sijoittui myös kuudennelle downhillissä, seiskalle alppiyhdistelmässä ja kahdeksannelle super-G:ssä. Edessä on lauantain slalomi, jossa Meg toivoo mitalia. Hän voitti seitsemän FIS-kisaa ennen kisaa. n nSisarussuhde auttaa suorituksessa. ”Yritämme pitää veljes-siskosrivalskauksen pois suhteesta ennen kisaa ja sen aikana. Mutta kisojen jälkeen se joskus pulpahtaa esiin”, Spenser sanoi nauraen. Meg lisäsi: ”Kaiken blokkaaminen paitsi oppaasi ja jalkojen alla olevan lumen on ehdottomasti iso osa.” n nSpenser, joka haaveilee yliopistohiihdosta, kutsui kokemusta ”super-cooliksi”. Meg toisti: ”On uskomatonta, että saan kilpailla isoveljeni kanssa.” n nHeidän tarinansa korostaa yhteistyötä, joka on rakennettu vuosien yhteisestä hiihdosta ja avoimesta keskustelusta vahvistaen heidän suhdettaan rinteillä ja sen ulkopuolella.
