Vid Paralympics i Milano Cortina har den 16-åriga synskadade alpina skidåkaren Meg Gustafson förlitar sig på sin 18-årige bror Spenser för att guida henne nerför backarna. Syskonen från Colorado slutade femma i storslalom på torsdagen i synskadadeklassen. De förbereder sig för slalom på lördagen, Megs starkaste gren.
Meg Gustafson, en 16-årig para-alpin skidåkare med synnedsättning, har navigerat de utmanande banorna vid vinterparalympics i Milano Cortina 2026 i Cortina d'Ampezzo, Italien, med sin äldre bror Spenser som guide. Född med en genetisk sjukdom som påverkar ligamenten i ögonen, upplever Meg tunnelseende begränsat till sju grader. Hon genomgick fyra operationer för en helt avlossad näthinna vid 12 års ålder och två ytterligare på det andra ögat. The Gustafsons växte upp med skidåkning på Hyland Hills Ski Area i Minnesota, med familjesemestrar på Colorados backar. Familjen flyttade senare till Colorado, där båda gick med i Ski and Snowboard Club Vail. Meg tävlade inledningsvis mot funktionsfriska åkare innan hon gick med i para-skidåkningssamhället genom Erik Petersen, direktör vid National Sports Center for the Disabled i Winter Park. Deras partnerskap betonar förtroende och kommunikation. Spenser, klädd i orange jacka och byxor för bättre synlighet, åker en port före och ger instruktioner via Bluetooth-headset. Han ropar kommandon som ”vänsterfotshårnål” och påminner henne om att ”stå högt och få höfterna upp”. Risken för diskvalifikation om han faller eller kommer för långt före håller pressen hög. ”Jag får inte krascha. Jag får inte tappa en skida”, sa Spenser och noterade att hans skidbindningar är inställda hårt för att undvika missöden. I sin paralympiska debut placerade duon femma i storslalom på torsdagen, deras bästa resultat. Meg slutade även sexa i störtloppet, sjua i den alpina kombinationen och åtta i super-G. Framför dem ligger slalomen på lördagen, där Meg hoppas på en medalj. Hon vann sju FIS-tävlingar inför spelen. Den syskonmässiga dynamiken underlättar deras prestationer. ”Vi försöker hålla syskonrivaliteten utanför relationen före och under loppet. Men efteråt kommer den ibland fram”, sa Spenser med ett skratt. Meg tillade: ”Att bara stänga ute allt utom guiden och snön under fötterna är definitivt en stor del.” Spenser, som siktar på skidåkning på college-nivå, kallade upplevelsen ”superhäftig”. Meg instämde: ”Det är otroligt att jag får tävla med min storebror.” Deras historia belyser ett samarbete byggt på år av gemensam skidåkning och öppen dialog, som stärker deras band på och utanför backarna.
