Hester Poole, en 18-årig synskadad skidåkare från Bath, har uttagits till ParalympicsGB inför de kommande vinterparalympicsen i Milano Cortina samtidigt som hon säkrat en plats vid University of Cambridge. Samtidigt siktar regerande mästaren Neil Simpson från Banchory på att upprepa sin framgång från Beijing tillsammans med sina guider. Båda idrottarna framhåller balansen mellan sport och studier inför evenemanget som startar i mars 2026.
Hester Pooles uttagning till ParalympicsGB:s lag kom i februari 2026, bara tre veckor före öppningsceremonin i Milano Cortina. 18-åringen från Bath, som tävlar i para-alpin skidåkning, fick beskedet strax efter ett erbjudande om att studera engelsk litteratur vid University of Cambridge. Hon balanserade A-level-repetition, universitetsansökningar och världscuptävlingar under denna period. nn nn“Det har varit en nagelbitande väntan men det känns ännu sötare för det. Det har inte riktigt sjunkit in än”, sade Poole. Hon har drömt om att komma in på Cambridge sedan hon var åtta år och ser akademiska studier som en väg till andra möjligheter, en inställning som hon tillämpar även på sporten. Poole tackar sitt stödjande nätverk, inklusive lärare som anpassat sig till hennes ofullständiga uppgifter under fyra år. nnFödd med en medfödd sjukdom som lämnat hål i hennes syn, inspirerades Poole av Kelly Gallaghers guldmedalj vid Sochi 2014, som nu är hennes tränare. Hon började träna i en juniorclub i Mendips och gick med i GB-programmet vid 12 års ålder. Poole debuterar tillsammans med guiden Alistair Hall, som läser psykologi vid University of Edinburgh. Hon är också ambassadör för Guide Dogs for the Blind och Ethiopia Aid, och betonar möjligheter och val. nn“Det handlar om att skapa möjligheter och ge människor valet och kunskapen om att de kan göra vad de vill med sina liv”, sade hon. nnI en separat utveckling förbereder 23-årige Neil Simpson från Banchory sig för att försvara sin titel efter guldet i Super-G och bronset i superkombinerad vid Beijing 2022, då han blev den första brittiske mannen att ta Paralympicsguld på snö. Född med nystagmus, började Simpson åka skidor vid fyra års ålder och belönades med MBE efter Beijing. Han ska tävla i fem grenar i Milano Cortina, med start 6 mars 2026, där bröderna Andrew guidar i hastighetsgrenar och Rob Poth assisterar i tekniska discipliner via ett Bluetooth-headset-system. nn“Vi har presterat på den nivån, så det tar faktiskt bort lite press”, sade Simpson till Press Association. Hans bror Andrew, 25, återvände till tävlingar i mars 2025 efter en skada. “Vi åker alla bra... så jag tror att vi är i en bra position”, tillade Andrew. Simpson fokuserar på prestation snarare än specifika resultat.
