Paralympiska vinterspelen 2026 i Milano Cortina markerar evenemangets 50-årsjubileum, med över 600 idrottare som tävlar i sex sporter mellan 6 och 15 mars. Nationer inklusive Kazakstan och Australien har meddelat sina lag, medan ryska flaggans återkomst väcker hot om bojkott från Ukraina. Invigningen hålls på Unesco-listade Arena di Verona.
Paralympiska vinterspelen, som först hölls 1976 i Örnsköldsvik i Sverige med cirka 200 idrottare i två sporter, omfattar nu mer än 600 deltagare i sex discipliner: para-alpint, para-biathlon, para-längdskidåkning, para-ishockey, para-snowboard och rullstols curling. Denna upplaga, som arrangeras i Milano, Cortina d'Ampezzo och andra städer i norra Italien, sammanfaller med 20-årsjubileet av Italiens tidigare arrangemang i Turin 2006. Kazakstan skickar sju idrottare som tävlar i para-längdskidåkning och para-biathlon. Delegationen inkluderar fanbäraren Yerbol Khamitov (klass LW12), inofficiella vicekaptenen Alexander Gerlits och Sergey Usoltsev (båda LW12), samt debutanterna Yury Berezin (LW12), Vladislav Kobal (LW8), Nurlan Alimov (LW6) och Anna Grachova (NS3). Khamitov, Gerlits, Usoltsev och Berezin deltar i båda sporterna, medan Grachova, Kobal och Alimov fokuserar på längdskidåkning. Idrottarna bor i den olympiska och paralympiska byn i Predazzo, med tävlingar på skid- och biathlonarenan i Tesero. Biathlon startar 7 mars och längdskidåkning avslutas 15 mars. Kazakstans historia inkluderar tre medaljer: silver av Lyubov Vorobyova 1994, guld av Alexander Kolyadin 2018 och brons av Gerlits 2022. Australiens lag med 14 idrottare och två seende guider representerar rekordmånga fyra sporter och leds av para-snowboardaren Sean Pollard. Höjdpunkter inkluderar den första urfolkstilhöriga vinterparalympisen Amanda Reid, yngsta kvinnan Liana France (16 år) och äldste Michael Milton (52 år), som gör sin sjätte vinter Paralympics och längsta comeback. Åtta idrottare debuterar, inklusive France och guiderna Ethan Jackson och Lynn Cullen. Dubbel sommar-vinter-deltagarna Lauren Parker och Reid, båda guldmedaljörer, är med i truppen. Chef de Mission Ben Troy noterade lagets hårda arbete och stöd från organisationer som Snow Australia. Kontroverser omgärdar ryska flaggans och hymnens återkomst, som varit frånvarande sedan 2014 och 2016 på grund av dopning och invasionen av Ukraina 2022. Ukrainas sportminister Matvii Bidnyi sade: ”Vi kommer inte att delta i några andra officiella paralympiska evenemang”, och planerar bojkott av invigningen 6 mars på Arena di Verona, som anpassats för tillgänglighet. Avslutningen är 15 mars på Cortina Curling Stadium. Kina, med 61 medaljer i Peking 2022, är favorit att toppe igen.
