Les Jeux paralympiques d'hiver 2026 à Milano Cortina marquent le 50e anniversaire de l'événement, avec plus de 600 athlètes competant dans six sports du 6 au 15 mars. Des nations comme le Kazakhstan et l'Australie ont annoncé leurs équipes, tandis que le retour du drapeau russe suscite des menaces de boycott de l'Ukraine. Les cérémonies d'ouverture auront lieu à l'Arena di Verona, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Les Jeux paralympiques d'hiver, tenus pour la première fois en 1976 à Örnsköldsvik en Suède avec environ 200 athlètes dans deux sports, comptent désormais plus de 600 participants dans six disciplines : para-alpine, para-biathlon, para-fond, para-hockey sur glace, para-snowboard et curling en fauteuil. Cette édition, organisée à Milan, Cortina d'Ampezzo et d'autres villes du nord de l'Italie, coïncide avec le 20e anniversaire de l'accueil précédent par l'Italie à Turin en 2006. Le Kazakhstan enverra sept athlètes pour le para-fond et le para-biathlon. La délégation comprend le porte-drapeau Yerbol Khamitov (catégorie LW12), le vice-capitaine officieux Alexander Gerlits et Sergey Usoltsev (tous deux LW12), ainsi que les débutants Yury Berezin (LW12), Vladislav Kobal (LW8), Nurlan Alimov (LW6) et Anna Grachova (NS3). Khamitov, Gerlits, Usoltsev et Berezin participeront aux deux sports, tandis que Grachova, Kobal et Alimov se concentreront sur le fond. Les athlètes séjourneront au village olympique et paralympique de Predazzo, avec des épreuves au stade de ski et de biathlon de Tesero. Le biathlon commence le 7 mars et le fond se termine le 15 mars. L'historique du Kazakhstan inclut trois médailles : argent de Lyubov Vorobyova en 1994, or d'Alexander Kolyadin en 2018 et bronze de Gerlits en 2022. L'équipe australienne de 14 athlètes et deux guides voyants représente un record de quatre sports, capitaine par le para-snowboardeur Sean Pollard. Points forts : première Paralympienne hivernale autochtone Amanda Reid, plus jeune femme Liana France (16 ans) et plus âgé Michael Milton (52 ans), pour ses sixièmes Jeux d'hiver et son comeback le plus long. Huit athlètes font leurs débuts, dont France et les guides Ethan Jackson et Lynn Cullen. Les compétitrices été-hiver Lauren Parker et Reid, toutes deux médaillées d'or, rejoignent l'effectif. Le chef de mission Ben Troy a salué le travail acharné de l'équipe et le soutien d'organisations comme Snow Australia. La controverse entoure le retour du drapeau et de l'hymne russes, absents depuis 2014 et 2016 en raison du dopage et de l'invasion de l'Ukraine en 2022. Le ministre ukrainien des Sports Matvii Bidnyi a déclaré : « Nous ne participerons à aucun autre événement paralympique officiel », prévoyant de boycotter l'ouverture du 6 mars à l'Arena di Verona, adaptée pour l'accessibilité. La clôture est le 15 mars au Cortina Curling Stadium. La Chine, avec 61 médailles à Pékin 2022, est favorite pour dominer à nouveau.
