Kanada har utsett ett 15-mannars para nordisk skidlandslag, inklusive guider, till Paralympiska vinterspelen i Milano Cortina 2026. Laget leds av veteranen Mark Arendz, som är på väg till sina femte spel med 12 paralympiska medaljer. Laget består av en blandning av erfarna medaljörer och debutanter, byggt på Kanadas starka historia i sporten.
Det kanadensiska paralympiska kommittén och Nordiq Canada tillkännagav laget på fredagen, bestående av idrottare som tävlar i para biathlon och para längdskidåkning. Gruppen reser till Italien för spelen, som är planerade från 6 till 15 mars 2026, med nordiska skidåkningsevenemang på Tesero Cross-Country Skiing Stadium i Val di Fiemme från 7 till 15 mars. Ledande i laget är Mark Arendz från Hartsville, P.E.I., en av Kanadas mest dekorerade paraidrottare med 12 paralympiska pallplatser, inklusive ett rekord med sex medaljer vid spelen i Pyeongchang 2018. „De senaste fyra åren har varit en resa mot detta ögonblick, och jag är otroligt stolt över att bli uttagen till mitt femte paralympiska vinterspelslag“, sade Arendz. Han tog en fyra månaders paus efter operationen efter Beijing 2022 för att förbereda sig för en ny medaljchans. Andra nyckelåterkommande inkluderar Brittany Hudak från Prince Albert, Sask., i sina fjärde spel med tre medaljer och som medkapten; Collin Cameron från Bracebridge, Ont., och Natalie Wilkie från Salmon Arm, B.C., vardera i sina tredje spel med sex respektive sju medaljer; och Derek Zaplotinsky från Smoky Lake, Alta., också i sina tredje. Lyne-Marie Bilodeau från Sherbrooke, Que., och Christina Picton från Fonthill, Ont., är redo för sina andra framträdanden. Åtta idrottare gör paralympisk debut: Emma Archibald från Fall River, N.S.; Leo Sammarelli från Vancouver; Madison Mullin från Fergus, Ont., med guide Brooke Ailey från Thunder Bay, Ont.; Jesse Bachinsky från Kenora, Ont., med guide Levi Nadlersmith från Boissevain, Man.; och Logan Lariviere från Sudbury, Ont., med guide Joe Hutton från Lakeside, Ont. „Att bli uttagen till paralympiska laget betyder att nå ett bergstoppsmål som jag har arbetat hårt för sedan jag började med den här sporten“, sade Archibald. Hudak tillade: „Jag känner mig mycket hedrad över att bli uttagen till mitt fjärde paralympiska lag och tanken på att representera Kanada ger mig fortfarande rysningar.“ Kanadas para nordiska skidåkare har presterat utmärkt nyligen, med 16 medaljer 2018 och 14 2022. Laget kommer att stödas av ett personalteam lett av Brian McKeever, den mest dekorerade vinterparalympieren med 20 medaljer, som nu tränar längdskidåkning för första gången. Den fullständiga idrottarlistan inkluderar också Joe Hutton, Levi Nadlersmith, Brooke Ailey och andra. Mac Marcoux, hederskapten, prisade blandningen av veteraner och nykomlingar: „Kanadas para nordiska skidlandslag har varit en världsledare i många år nu... framtiden för para nordisk skidåkning är ljus.“ Spelen omfattar sex sporter, med Kanada som förväntar sig runt 50 idrottare totalt.
