Il Canada ha nominato una squadra Para di sci nordico di 15 membri, inclusi guide, per i Giochi Paralimpici Invernali Milano Cortina 2026. La squadra è guidata dal veterano Mark Arendz, che si appresta al suo quinto Games con 12 medaglie paralimpiche. La squadra unisce medagliati esperti e debuttanti, capitalizzando sulla forte tradizione canadese in questa disciplina.
Il Comitato Paralimpico Canadese e Nordiq Canada hanno annunciato la squadra venerdì, composta da atleti che competono in Para biathlon e Para sci di fondo. Il gruppo si recherà in Italia per i Giochi, in programma dal 6 al 15 marzo 2026, con le gare di sci nordico allo stadio Tesero Cross-Country Skiing a Val di Fiemme dal 7 al 15 marzo. A guidare la squadra è Mark Arendz di Hartsville, P.E.I., uno degli atleti Para più decorati del Canada con 12 podi paralimpici, inclusi un record di sei medaglie ai Giochi di Pyeongchang 2018. «Gli ultimi quattro anni sono stati un viaggio verso questo momento, e sono incredibilmente orgoglioso di essere nominato per la mia quinta squadra paralimpica invernale», ha detto Arendz. Ha preso una pausa di quattro mesi dopo un'operazione post-Pechino 2022 per prepararsi a un'altra caccia alle medaglie. Altri rientri chiave includono Brittany Hudak di Prince Albert, Sask., al suo quarto Games con tre medaglie e come co-capitano; Collin Cameron di Bracebridge, Ont., e Natalie Wilkie di Salmon Arm, B.C., ciascuno al terzo Games con sei e sette medaglie rispettivamente; e Derek Zaplotinsky di Smoky Lake, Alta., anche al terzo. Lyne-Marie Bilodeau di Sherbrooke, Que., e Christina Picton di Fonthill, Ont., sono pronte per il loro secondo appuntamento. Otto atleti faranno il loro debutto paralimpico: Emma Archibald di Fall River, N.S.; Leo Sammarelli di Vancouver; Madison Mullin di Fergus, Ont., con guida Brooke Ailey di Thunder Bay, Ont.; Jesse Bachinsky di Kenora, Ont., con guida Levi Nadlersmith di Boissevain, Man.; e Logan Lariviere di Sudbury, Ont., con guida Joe Hutton di Lakeside, Ont. «Essere nominata nella squadra paralimpica significa raggiungere un obiettivo di vetta verso cui ho lavorato duramente da quando ho iniziato questo sport», ha detto Archibald. Hudak ha aggiunto: «Mi sento molto onorata di essere nominata nella mia quarta squadra paralimpica e il pensiero di rappresentare il Canada mi dà ancora i brividi.» Gli sciatori nordici Para del Canada hanno eccelluto di recente, vincendo 16 medaglie nel 2018 e 14 nel 2022. La squadra sarà supportata da uno staff guidato da Brian McKeever, il paralimpionico invernale più decorato con 20 medaglie, che allena lo sci di fondo per la prima volta. L'elenco completo degli atleti include anche Joe Hutton, Levi Nadlersmith, Brooke Ailey e altri. Mac Marcoux, capitano onorario, ha elogiato la miscela di veterani e newcomers: «La squadra Para di sci nordico canadese è leader mondiale da molti anni... il futuro dello sci nordico Para è luminoso.» I Giochi comprendono sei sport, con il Canada che si aspetta circa 50 atleti in totale.
