Canada har oppnevnt et 15-medlems Para nordisk skilag, inkludert guider, til Paralympiske vinterleker i Milano Cortina 2026. Laget ledes av veteranen Mark Arendz, som er på vei til sine femte leker med 12 paralympiske medaljer. Laget består av en blanding av erfarne medaljevinnere og debutanter, bygget på Canadas sterke historie i sporten.
Det kanadiske paralympiske komité og Nordiq Canada kunngjorde laget fredag, bestående av utøvere som konkurrerer i Para biathlon og Para langrenn. Gruppen reiser til Italia for lekene, som er planlagt fra 6. til 15. mars 2026, med nordiske skidarrangementer på Tesero Cross-Country Skiing Stadium i Val di Fiemme fra 7. til 15. mars. Lagleder er Mark Arendz fra Hartsville, P.E.I., en av Canadas mest dekorerte Para-utøvere med 12 paralympiske pallenoteringer, inkludert rekord seks medaljer ved Pyeongchang-lekene 2018. «De siste fire årene har vært en reise mot dette øyeblikket, og jeg er utrolig stolt over å bli oppnevnt til mitt femte paralympiske vinterlekslag», sa Arendz. Han tok en fire måneders pause etter operasjon etter Beijing 2022 for å forberede seg på et nytt medaljstøt. Andre viktige returnerende inkluderer Brittany Hudak fra Prince Albert, Sask., i sine fjerde leker med tre medaljer og som medkaptein; Collin Cameron fra Bracebridge, Ont., og Natalie Wilkie fra Salmon Arm, B.C., hver i sine tredje leker med henholdsvis seks og sju medaljer; og Derek Zaplotinsky fra Smoky Lake, Alta., også i sin tredje. Lyne-Marie Bilodeau fra Sherbrooke, Que., og Christina Picton fra Fonthill, Ont., er klare for sine andre opptredener. Åtte utøvere debuterer i Paralympics: Emma Archibald fra Fall River, N.S.; Leo Sammarelli fra Vancouver; Madison Mullin fra Fergus, Ont., med guide Brooke Ailey fra Thunder Bay, Ont.; Jesse Bachinsky fra Kenora, Ont., med guide Levi Nadlersmith fra Boissevain, Man.; og Logan Lariviere fra Sudbury, Ont., med guide Joe Hutton fra Lakeside, Ont. «Å bli oppnevnt til det paralympiske laget betyr å nå et fjelltoppmål jeg har jobbet hardt mot siden jeg begynte med denne sporten», sa Archibald. Hudak la til: «Jeg føler meg svært beæret over å bli oppnevnt til mitt fjerde paralympiske lag, og tanken på å representere Canada gir meg fortsatt gåsehud.» Canadas Para nordiske skimiløpere har prestert fremragende nylig, med 16 medaljer i 2018 og 14 i 2022. Laget vil støttes av et stabsledet av Brian McKeever, den mest dekorerte vinterparalympier med 20 medaljer, som nå trener langrenn for første gang. Den fullstendige utøverlisten inkluderer også Joe Hutton, Levi Nadlersmith, Brooke Ailey og andre. Mac Marcoux, æreskaptein, roste blandingen av veteraner og nykommere: «Canadas Para nordiske skilag har vært en verdensleder i mange år nå... fremtiden for Para nordisk ski er lys.» Lekene omfatter seks sporter, med Canada som forventer rundt 50 utøvere totalt.
