Kanada hat ein 15-köpfiges Para-Nordic-Ski-Team inklusive Guides für die Paralympischen Winterspiele Milano Cortina 2026 benannt. Das Team wird vom Veteranen Mark Arendz angeführt, der zu seinen fünften Spielen mit 12 paralympischen Medaillen unterwegs ist. Das Team besteht aus einer Mischung aus erfahrenen Medaillengewinnern und Debütanten und baut auf Kanadas starker Tradition in der Sportart auf.
Der Canadian Paralympic Committee und Nordiq Canada haben das Team am Freitag angekündigt, bestehend aus Athleten, die im Para-Biathlon und Para-Langlauf antreten. Die Gruppe reist zu den Spielen nach Italien, die vom 6. bis 15. März 2026 geplant sind, wobei die Nordic-Ski-Events im Tesero Cross-Country Skiing Stadium in Val di Fiemme vom 7. bis 15. März stattfinden. An der Spitze steht Mark Arendz aus Hartsville, P.E.I., einer der erfolgreichsten kanadischen Para-Athleten mit 12 paralympischen Podiumsplätzen, darunter ein Rekord von sechs Medaillen bei den Pyeongchang-Spiele 2018. „Die letzten vier Jahre waren eine Reise zu diesem Moment, und ich bin unglaublich stolz, in mein fünftes paralympisches Winterspielteam berufen zu werden“, sagte Arendz. Er nahm nach einer Operation nach Beijing 2022 eine vier-monatige Pause, um sich auf einen weiteren Medailleneinsatz vorzubereiten. Andere Schlüsselrückkehrer sind Brittany Hudak aus Prince Albert, Sask., in ihren vierten Spielen mit drei Medaillen und als Co-Kapitänin; Collin Cameron aus Bracebridge, Ont., und Natalie Wilkie aus Salmon Arm, B.C., jeweils in ihren dritten Spielen mit sechs bzw. sieben Medaillen; sowie Derek Zaplotinsky aus Smoky Lake, Alta., ebenfalls in seinem dritten. Lyne-Marie Bilodeau aus Sherbrooke, Que., und Christina Picton aus Fonthill, Ont., stehen vor ihrem zweiten Auftritt. Acht Athleten feiern ihr Paralympics-Debüt: Emma Archibald aus Fall River, N.S.; Leo Sammarelli aus Vancouver; Madison Mullin aus Fergus, Ont., mit Guide Brooke Ailey aus Thunder Bay, Ont.; Jesse Bachinsky aus Kenora, Ont., mit Guide Levi Nadlersmith aus Boissevain, Man.; und Logan Lariviere aus Sudbury, Ont., mit Guide Joe Hutton aus Lakeside, Ont. „In das paralympische Team berufen zu werden bedeutet, ein Berggipfelziel zu erreichen, für das ich seit dem Beginn dieser Sportart hart gearbeitet habe“, sagte Archibald. Hudak ergänzte: „Ich fühle mich sehr geehrt, in mein viertes paralympisches Team berufen zu werden, und der Gedanke, Kanada zu vertreten, gibt mir immer noch Gänsehaut.“ Kanadas Para-Nordic-Skifahrer haben kürzlich geglänzt und 16 Medaillen 2018 sowie 14 im Jahr 2022 geholt. Das Team wird von einem Stab unter Leitung von Brian McKeever unterstützt, dem erfolgreichsten Winter-Paralympioniken mit 20 Medaillen, der nun erstmals Langlauf trainiert. Die vollständige Athletenliste umfasst auch Joe Hutton, Levi Nadlersmith, Brooke Ailey und andere. Mac Marcoux, Ehrenkapitän, lobte die Mischung aus Veteranen und Neulingen: „Kanadas Para-Nordic-Ski-Team ist seit vielen Jahren Weltführer... die Zukunft des Para-Nordic-Skis ist hell.“ Die Spiele umfassen sechs Sportarten, wobei Kanada insgesamt etwa 50 Athleten erwartet.
