Kanada on nimennyt 15 jäsenisen Para-pohjoismaisen hiihtomaajoukkueen, mukaan lukien oppaat, Milano Cortina 2026 paralympialaisiin. Joukkuetta johtaa kokenut Mark Arendz, joka suuntaa viidettäntoista peliinsä 12 paralympialaisella mitalillaan. Joukkueessa on kokeneita mitalisteja ja debytantteja, rakentaen Kanadan vahvaan historiaan lajissa.
Kanadan paralympiakomitea ja Nordiq Canada ilmoittivat joukkueesta perjantaina. Joukkue koostuu para-biathlon- ja para-maastohiihtoa harrastavista urheilijoista. Ryhmä matkustaa Italiaan kisoihin, jotka on aikataulutettu 6.–15. maaliskuuta 2026, ja pohjoismaisen hiihdon lajit käydään Tesero Cross-Country Skiing -stadionilla Val di Fiemmessä 7.–15. maaliskuuta. Joukkuetta johtaa Mark Arendz Hartsvillestä, P.E.I.:stä, yksi Kanadan menestyneimmistä paraurheilijoista 12 paralympialaisella podium-sijalla, mukaan lukien ennätys kuusi mitalia Pyeongchangin kisoissa 2018. „Viimeiset neljä vuotta ovat olleet matka tähän hetkeen, ja olen äärettömän ylpeä päästessäni viidenteen paralympialaisten talvikisajoukkueeseeni“, sanoi Arendz. Hän otti neljän kuukauden tauon leikkauksen jälkeen Pekingin kisojen 2022 jälkeen valmistautuakseen uuteen mitalijahtiin. Muita keskeisiä paluumiehiä ovat Brittany Hudak Prince Albertista, Sask., neljännissä kisoissaan kolmella mitalilla ja joukkueen kapteenina; Collin Cameron Bracebridgestä, Ont., ja Natalie Wilkie Salmon Armista, B.C., kumpikin kolmansissa kisoissaan kuudella ja seitsemällä mitalilla; sekä Derek Zaplotinsky Smoky Lakesta, Alta., myös kolmansissa. Lyne-Marie Bilodeau Sherbrookesta, Que., ja Christina Picton Fonthillista, Ont., ovat lähdössä toisiin kisoihinsa. Kahdeksan urheilijaa debytoi paralympialaisissa: Emma Archibald Fall Riveristä, N.S.; Leo Sammarelli Vancouverista; Madison Mullin Fergusista, Ont., oppaanaan Brooke Ailey Thunder Baysta, Ont.; Jesse Bachinsky Kenorasta, Ont., oppaanaan Levi Nadlersmith Boissevainista, Man.; ja Logan Lariviere Sudburysta, Ont., oppaanaan Joe Hutton Lakesidesta, Ont. „Paralympiajoukkueeseen nimittäminen tarkoittaa huippumaalin saavuttamista, jota olen ahkerasti tavoitellut tämän lajin aloittamisesta asti“, sanoi Archibald. Hudak lisäsi: „Tunnen itseni erittäin kunniakkaaksi päästessäni neljänteen paralympijajoukkueeseeni, ja ajatus Kanadan edustamisesta saa yhä väreitä.“ Kanadan Para-pohjoismaiset hiihtäjät ovat loistaneet viime aikoina voittamalla 16 mitalia 2018 ja 14 vuonna 2022. Joukkuetta tukee henkilökuntaa johtaa Brian McKeever, menestynein talviparalympiaurheilija 20 mitalillaan, joka valmentaa maastohiihtoa ensimmäistä kertaa. Täydellinen urheilijalista sisältää myös Joe Huttonin, Levi Nadlersmithin, Brooke Aileyn ja muita. Mac Marcoux, kunniakapteeni, kehui veteranien ja uusien yhdistelmää: „Kanadan Para-pohjoismaisen hiihdon joukkue on ollut maailman johtaja monien vuosien ajan... Para-pohjoismaisen hiihdon tulevaisuus on valoisa.“ Kisoissa on kuusi lajia, ja Kanada odottaa noin 50 urheilijaa yhteensä.
