Le Canada a nommé une équipe de 15 membres en ski nordique Para, incluant des guides, pour les Jeux paralympiques d'hiver Milano Cortina 2026. L'équipe est menée par le vétéran Mark Arendz, qui se dirige vers ses cinquièmes Jeux avec 12 médailles paralympiques. L'équipe mêle médaillés expérimentés et débutants, s'appuyant sur la forte histoire du Canada dans ce sport.
Le Comité paralympique canadien et Nordiq Canada ont annoncé l'équipe vendredi, composée d'athlètes concourant en biathlon Para et ski de fond Para. Le groupe se rendra en Italie pour les Jeux, prévus du 6 au 15 mars 2026, avec les épreuves de ski nordique au stade de ski de fond Tesero à Val di Fiemme du 7 au 15 mars. À la tête de l'équipe se trouve Mark Arendz de Hartsville, Î.-P.-É., l'un des athlètes Para les plus décorés du Canada avec 12 podiums paralympiques, dont un record de six médailles aux Jeux de Pyeongchang 2018. « Les quatre dernières années ont été un voyage vers ce moment, et je suis incroyablement fier d'être nommé dans mon cinquième équipe paralympique d'hiver », a déclaré Arendz. Il a pris une pause de quatre mois après une opération post-Pékin 2022 pour se préparer à une nouvelle chasse aux médailles. D'autres retours clés incluent Brittany Hudak de Prince Albert, Sask., à ses quatrièmes Jeux avec trois médailles et en tant que co-capitaine ; Collin Cameron de Bracebridge, Ont., et Natalie Wilkie de Salmon Arm, C.-B., chacune à leurs troisièmes Jeux avec six et sept médailles respectivement ; et Derek Zaplotinsky de Smoky Lake, Alb., également à son troisième. Lyne-Marie Bilodeau de Sherbrooke, Qué., et Christina Picton de Fonthill, Ont., sont prêtes pour leurs deuxièmes apparitions. Huit athlètes feront leurs débuts paralympiques : Emma Archibald de Fall River, N.-É. ; Leo Sammarelli de Vancouver ; Madison Mullin de Fergus, Ont., avec guide Brooke Ailey de Thunder Bay, Ont. ; Jesse Bachinsky de Kenora, Ont., avec guide Levi Nadlersmith de Boissevain, Man. ; et Logan Lariviere de Sudbury, Ont., avec guide Joe Hutton de Lakeside, Ont. « Être nommée dans l'équipe paralympique signifie atteindre un objectif sommet que j'ai durement travaillé depuis que j'ai commencé ce sport », a dit Archibald. Hudak a ajouté : « Je me sens très honorée d'être nommée dans ma quatrième équipe paralympique et la pensée de représenter le Canada me donne encore des frissons. » Les skieurs nordiques Para du Canada ont excellé récemment, remportant 16 médailles en 2018 et 14 en 2022. L'équipe sera soutenue par un staff dirigé par Brian McKeever, le Paralympien d'hiver le plus décoré avec 20 médailles, qui entraîne le ski de fond pour la première fois. La liste complète des athlètes inclut aussi Joe Hutton, Levi Nadlersmith, Brooke Ailey et d'autres. Mac Marcoux, capitaine honoraire, a salué le mélange de vétérans et de nouveaux : « L'équipe canadienne de ski nordique Para est leader mondial depuis de nombreuses années... l'avenir du ski nordique Para est brillant. » Les Jeux comptent six sports, le Canada attendant environ 50 athlètes au total.
