Paralympisk alpinåkning innebär höga risker, där en av tre idrottare skadat sig under de tre senaste spelen. Vid vinterparalympics i Milano-Cortina 2026 beskriver tävlande som Andrew Kurka och Meg Gustafson hur de övervinner rädsla som en del av sportens spänning. Säkerhetsåtgärder inkluderar certifierad utrustning och nät längs banorna, även om anpassningar som krockkuddar fortfarande utvärderas.
Para-alpinåkning har varit en del av vinterparalympics sedan 1976 och kännetecknas av fart och inneboende risker. Vid Tofane Alpine Skiing Centre i Cortina d'Ampezzo, Italien, ingår slalom, storslalom, super-G, störtlopp och superkombination, med fallhöjder på över 700 meter och hastigheter över 60 mph. Andrew Kurka, en 34-årig amerikansk åkare, tävlade i herrarnas störtlopp vid paralympics i Peking 2022 med en bruten arm och slutade fyra. Fyra timmar innan starten meddelade han läkarna om smärtan men bekräftade att han kunde röra armen; de önskade honom lycka till. Röntgen efter loppet visade ett brutet humerusben. „Du går in i det med vetskapen att det inte är en fråga om ifall du ska skada dig“, sade Kurka. „Det är bara en fråga om när.“ En studie från National Institutes of Health visar att en av tre para-alpinåkare skadats under de tre senaste paralympiska spelen. Sporten delas in i klasser för synskadade, stående och sittande åkare, många med lemmar. Synskadade åkare använder guider och radio, ibland med nedtonade goggles. Under spelen 2026 förberedde den 16-åriga amerikanen Meg Gustafson, klass AS4, sig för störtlopp genom att säga: „Jag säger en liten bön och sen kör jag.“ Hon beskrev känslan som „att flyga“ och att känna sig „ett med backen“. Lagkamraten Allie Johnson, 31, kallade det „det läskigaste jag någonsin gjort“ och betonade: „Det handlar inte om att inte vara rädd, det handlar om att göra saker trots att du är rädd.“ Sittande åkaren Anna Soens kraschade i sitt paralympiska debutlopp i störtlopp och skämtade senare: „Land raka!“ Svenska gulmedaljören Ebba Aarsjoe noterade precisionen som krävs: „Om du inte sätter linjen där du måste, så är du körd (svordom).“ Säkerhetsrutiner inkluderar obligatoriska ryggskydd, pads, FIS-certifierad utrustning och röd-blåa nät längs banorna för buffertzoner. Internationella skidförbundet (FIS) kräver krockkuddar för icke-handikappade världscupen sedan 2024 men samlar data för paraidrottare. Kurka ifrågasatte deras nytta på grund av den 70 pund tunga sittskidutrustningen, medan FIS Para Snow Sports Director Dimitrije Lazarovski sade att de kanske inte gynnar sittande åkare som redan skyddas i sittbrunnar. „Den bästa säkerheten är avståndet“, tillade Lazarovski med hänvisning till breda buffertzoner som delas med OS. Banor inspekteras, lag går igenom dem och jurymöten hålls. Kurka, som brutit över 20 ben, förespråkar förbättringar: „Det här är det rätta att göra. Och därför gör jag det.“ Andra åkare som 52-årige australiern Michael Milton, som åker på en ben, och Slovakiens Alexandra Rexova, dubbel bronsmedaljör, belyser den emotionella dragkraften trots riskerna. Milton återvände från pension för pressen och adrenalinruset, medan Rexova sade: „Att åka skidor betyder allt... Jag är glad att jag kan tävla här... och överleva.“
