Hester Poole, en 18 år gammel svaksynt skiløper fra Bath, er uttatt til ParalympicsGB for de kommende Milano Cortina-vinterparalympics samtidig som hun har sikret seg en plass ved University of Cambridge. I mellomtiden sikter forsvarende mester Neil Simpson fra Banchory på å gjenta suksessen fra Beijing sammen med guiderne sine. Begge utøverne fremhever balansen mellom idrett og studier mens de forbereder seg til arrangementet som starter i mars 2026.
Hester Pooles uttak til ParalympicsGB-laget kom i februar 2026, bare tre uker før åpningsseremonien i Milano Cortina. Den 18 år gamle fra Bath, som konkurrerer i para-alpin, fikk beskjeden kort tid etter et tilbud om å studere engelsk litteratur ved University of Cambridge. Hun balanserte A-level-repetisjon, universitetsapplikasjoner og verdenscupkonkurranser i denne perioden. nn«Det har vært en nagbitende ventetid, men det smaker desto bedre av den grunn. Det har ennå ikke sunket helt inn,» sa Poole. Hun har drømt om å komme inn på Cambridge siden hun var åtte år, og ser på studier som en døråpner til andre muligheter, en holdning hun også legger vekt på i idretten. Poole trekker frem støttenettet sitt, inkludert lærere som har akseptert ufullstendige oppgaver over fire år. nnFødt med en medfødt tilstand som etterlot hull i synsfeltet, ble Poole inspirert av Kelly Gallaghers gullmedalje i Sotsji 2014, som nå er hennes trener. Hun begynte å trene i en junior-klubb i Mendips og kom inn i GB-programmet i en alder av 12 år. Poole debuterer sammen med guiden Alistair Hall, som studerer psykologi ved University of Edinburgh. Hun er også ambassadør for Guide Dogs for the Blind og Ethiopia Aid, og legger vekt på muligheter og valg. nn«Det handler om å skape muligheter og gi folk valgmuligheter og kunnskap om at de kan gjøre det de vil med livet sitt,» uttalte hun. nnI en annen utvikling forbereder 23 år gamle Neil Simpson fra Banchory seg til å forsvare tittelen etter gull i Super-G og bronse i superkombinert i Beijing 2022, noe som gjorde ham til den første britiske mannen som tok gull på snø under Paralympics. Født med nystagmus, begynte Simpson å stå på ski i en alder av fire år og ble tildelt MBE etter Beijing. Han skal konkurrere i fem øvelser under Milano Cortina, som starter 6. mars 2026, med broren Andrew som guide i fartsøvelsene og Rob Poth som hjelper i tekniske disipliner via et Bluetooth-headset-system. nn«Vi har prestert på det nivået før, så det letter litt på presset,» fortalte Simpson til Press Association. Broren Andrew, 25 år, er tilbake i konkurranse etter skade i mars 2025. «Vi skier alle godt … så jeg tror vi er i god posisjon,» la Andrew til. Simpson fokuserer på prestasjoner fremfor konkrete resultater.
