Hester Poole, une skieuse déficiente visuelle de 18 ans originaire de Bath, a été sélectionnée pour ParalympicsGB aux prochains Jeux paralympiques d'hiver de Milano Cortina tout en obtenant une place à l'Université de Cambridge. Parallèlement, le champion en titre Neil Simpson, de Banchory, vise à reproduire son succès de Pékin aux côtés de ses guides. Les deux athlètes mettent en lumière l'équilibre entre sport et études alors qu'ils se préparent pour l'événement qui débutera en mars 2026.
La sélection de Hester Poole pour l'équipe ParalympicsGB est intervenue en février 2026, soit trois semaines avant la cérémonie d'ouverture à Milano Cortina. La jeune femme de 18 ans originaire de Bath, qui concourt en ski alpin para, a reçu la nouvelle peu de temps après une offre pour étudier la littérature anglaise à l'Université de Cambridge. Elle a dû jongler entre les révisions pour ses A-levels, les candidatures universitaires et les compétitions de Coupe du monde durant cette période. nn« C'est été une attente angoissante, mais cela rend la nouvelle encore plus douce. Je n'ai pas encore tout à fait réalisé », a déclaré Poole. Elle rêve d'intégrer Cambridge depuis l'âge de huit ans et considère les études comme une porte d'entrée vers d'autres opportunités, une philosophie qu'elle applique également au sport. Poole remercie son réseau de soutien, y compris des enseignants qui ont toléré ses devoirs incomplets pendant quatre ans. nnNée avec une malformation congénitale qui a laissé des trous dans sa vision, Poole a été inspirée par la médaille d'or de Kelly Gallagher aux JO de Sotchi 2014, qui est aujourd'hui son entraîneur. Elle a commencé à s'entraîner dans un club junior des Mendips et a rejoint le programme GB à 12 ans. Poole fera ses débuts aux côtés de son guide Alistair Hall, qui étudie la psychologie à l'Université d'Édimbourg. Elle est également ambassadrice pour Guide Dogs for the Blind et Ethiopia Aid, en mettant l'accent sur les opportunités et les choix. nn« Il s'agit de créer des opportunités et de donner aux gens le choix et la connaissance qu'ils peuvent faire ce qu'ils veulent de leur vie », a-t-elle déclaré. nnDans un autre développement, Neil Simpson, 23 ans, originaire de Banchory, se prépare à défendre son titre après avoir remporté l'or en super-G et le bronze en super-combiné à Pékin 2022, devenant le premier Britannique à décrocher l'or sur la neige aux Paralympiques. Né avec un nystagmus, Simpson a commencé le ski à quatre ans et a été décoré de l'ordre de l'Empire britannique (MBE) après Pékin. Il prendra part à cinq épreuves à Milano Cortina, à partir du 6 mars 2026, avec son frère Andrew en guide pour les épreuves de vitesse et Rob Poth pour les disciplines techniques via un système Bluetooth. nn« Nous avons déjà performé à ce niveau, donc cela enlève un peu de pression », a déclaré Simpson à la Press Association. Son frère Andrew, 25 ans, a repris la compétition en mars 2025 après une blessure. « Nous skions tous bien... donc je pense que nous sommes bien placés », a ajouté Andrew. Simpson se concentre sur la performance plutôt que sur des résultats spécifiques.
