Aux Paralympiques de Milan Cortina, la skieuse alpine malvoyante de 16 ans Meg Gustafson s'appuie sur son frère de 18 ans Spenser pour la guider sur les pistes. Les frère et sœur du Colorado ont terminé cinquièmes du slalom géant jeudi dans la catégorie malvoyants. Ils se préparent pour le slalom samedi, l'épreuve de prédilection de Meg.
Meg Gustafson, skieuse alpine para de 16 ans atteinte de déficience visuelle, parcourt les difficiles parcours des Paralympiques d'hiver Milan Cortina 2026 à Cortina d'Ampezzo, en Italie, avec son grand frère Spenser comme guide. Née avec un trouble génétique affectant les ligaments de ses yeux, Meg souffre d'une vision en tunnel limitée à sept degrés. Elle a subi quatre chirurgies pour une rétine complètement détachée à l'âge de 12 ans et deux de plus sur l'autre œil. Les Gustafson ont grandi en skiant à Hyland Hills Ski Area dans le Minnesota, avec des vacances familiales sur les pentes du Colorado. La famille s'est ensuite installée au Colorado, où tous deux ont rejoint le Ski and Snowboard Club Vail. Meg a d'abord competé contre des skieurs valides avant d'intégrer la communauté du ski para grâce à Erik Petersen, directeur du National Sports Center for the Disabled à Winter Park. Leur partenariat repose sur la confiance et la communication. Spenser, vêtu d'une veste et d'un pantalon orange pour la visibilité, skie une porte en avance, transmettant des instructions via des casques Bluetooth. Il annonce des indications comme « virage serré pied gauche » et lui rappelle de « se tenir droite et de relever les hanches ». Le risque de disqualification s'il chute ou s'éloigne trop maintient la pression élevée. « Je ne peux pas chuter. Je ne peux pas perdre un ski », a déclaré Spenser, précisant que ses fixations sont réglées très serrées pour éviter les incidents. Lors de leurs débuts paralympiques, le duo a pris la cinquième place en slalom géant jeudi, leur meilleur résultat. Meg a également terminé sixième en descente, septième en combiné alpin et huitième en super-G. Prochainement, le slalom samedi, où Meg vise une médaille. Elle a remporté sept courses FIS avant les Jeux. La dynamique frère-sœur favorise leurs performances. « Nous essayons de laisser la rivalité frère-sœur en dehors de la relation avant et pendant la course. Mais après la course, parfois elle refait surface », a dit Spenser en riant. Meg a ajouté : « Se concentrer uniquement sur son guide et la neige sous ses pieds est une part importante. » Spenser, qui aspire à faire du ski de compétition à l'université, a qualifié l'expérience de « super cool ». Meg a renchéri : « C'est incroyable de pouvoir concourir avec mon grand frère. » Leur histoire illustre une collaboration forgée par des années de ski partagé et de dialogues ouverts, renforçant leur lien sur et hors des pistes.
