Blake Eaton, diplômé de 2022 du Duluth Denfeld High School, a été nommé dans l'équipe des États-Unis pour les Paralympiques d'hiver 2026 en ski alpin. L'athlète de 21 ans, atteint de spina bifida, compettera dans les épreuves assises avec un monoski. Eaton a exprimé son excitation à l'idée de réaliser son rêve de longue date de participer aux Paralympiques.
Blake Eaton, ancien élève de Duluth Denfeld, a été sélectionné cette semaine pour l'équipe américaine de ski alpin aux Paralympiques d'hiver 2026, prévues du 6 au 15 mars à Milano et Cortina d'Ampezzo, en Italie. La 14e édition des Jeux proposera des compétitions internationales pour les athlètes en situation de handicap physique, avec les épreuves de para-alpin commençant le 7 mars par la descente et se terminant le 15 mars par le slalom. Eaton, paralysé depuis la naissance en raison d'une spina bifida, a commencé le ski à 4 ans via le programme Team Duluth à Spirit Mountain. Au lycée, il a participé à des sports adaptés, dont plusieurs apparitions aux championnats d'État MSHSL d'athlétisme où il a remporté six titres d'État. Il s'entraîne désormais au National Ability Center à Park City, Utah, et a obtenu trois podiums aux championnats nationaux, dix en compétitions internationales et trois résultats dans le top 12 de la Coupe d'Europe. Eaton utilise un monoski, un siège en forme de seau sur une seule ski, manœuvré par des mouvements du haut du corps et des bâtons raccourcis. Dans un article du News Tribune en 2020, il partageait ses aspirations : « J'ai un rêve de participer un jour aux (Paralympiques) et je vais essayer de le réaliser... Peut-être en 2026 à Milan (Italie), j'aurai alors bien plus d'expérience. C'est quelque chose que je pense accessible. » Réagissant à sa sélection dans un post Instagram, Eaton a déclaré : « C'est surréaliste. D'un petit enfant grandissant sur une petite colline du Minnesota à déménager en Utah. Concourir internationalement et maintenant je vais vivre mon rêve de competir aux Paralympiques ! Malgré tous les hauts et les bas de ce parcours, ça en valait la peine. » L'équipe américaine compte 32 athlètes en ski alpin, ski de fond, biathlon et snowboard, mêlant vétérans et nouveaux venus sélectionnés sur leurs performances internationales.
