Blake Eaton, Absolvent der Duluth Denfeld High School aus dem Jahr 2022, wurde für das US-Team bei den Paralympics 2026 im alpinen Skisport nominiert. Der 21-jährige Athlet, der an Spina bifida leidet, wird in sitzenden Disziplinen mit einem Monoski antreten. Eaton äußerte seine Begeisterung darüber, seinen lang gehegten Traum von paralympischen Wettkämpfen zu verwirklichen.
Blake Eaton, ein Alumnus der Duluth Denfeld, wurde diese Woche für das US-Team im alpinen Skisport für die Paralympics 2026 ausgewählt, die vom 6. bis 15. März in Milano und Cortina d'Ampezzo, Italien, stattfinden. Die 14. Ausgabe der Spiele wird internationale Wettkämpfe für Athleten mit körperlichen Behinderungen umfassen, wobei die Para-Alpin-Events am 7. März mit der Abfahrt beginnen und am 15. März mit dem Slalom enden. Eaton, seit der Geburt gelähmt aufgrund von Spina bifida, begann mit vier Jahren über das Team Duluth-Programm auf Spirit Mountain mit dem Skifahren. In der Highschool nahm er an angepassten Sportarten teil, einschließlich mehrfacher Auftritte bei den MSHSL-Staatsmeisterschaften in Leichtathletik, wo er sechs Staats-Titel gewann. Er trainiert nun am National Ability Center in Park City, Utah, und hat drei Podiumsplätze bei nationalen Meisterschaften, zehn bei internationalen Events und drei Top-12-Ergebnisse im Europa Cup erzielt. Eaton nutzt einen Monoski, einen Sitzsessel auf einem einzelnen Ski, der mit Oberkörperbewegungen und verkürzten Stöcken gesteuert wird. In einem Feature der News Tribune 2020 teilte er seine Aspirationen: „Ich habe den Traum, eines Tages bei den (Paralympics) dabei zu sein, und ich werde versuchen, das wahr zu machen... Vielleicht 2026 in Mailand (Italien), dann habe ich viel mehr Erfahrung. Das ist etwas, das ich für erreichbar halte.“ In einem Instagram-Post reflektierte Eaton über seine Nominierung: „Das ist unwirklich. Vom kleinen Kind, das auf einem kleinen Hügel in Minnesota aufwächst, bis zum Umzug nach Utah. International konkurrieren und jetzt werde ich meinen Traum leben, an den Paralympics teilzunehmen! Bei all den Höhen und Tiefen auf dieser Reise hat es sich gelohnt.“ Das US-Team umfasst 32 Athleten im alpinen Skisport, Langlauf, Biathlon und Snowboard, eine Mischung aus Veteranen und Neulingen, die auf Basis internationaler Leistungen ausgewählt wurden.
