Blake Eaton, joka valmistui Duluth Denfeld High Schoolista vuonna 2022, on nimetty Yhdysvaltain joukkueeseen paralympiatalveolympialaisiin 2026 alppihiihdossa. 21-vuotias urheilija, jolla on spina bifida, kilpailee istuen monoskilla. Eaton ilmaisi innostuksensa pitkäaikaisen unelmansa toteutumisesta paralympialaisissa.
Blake Eaton, Duluth Denfeldin alumnus, valittiin tällä viikolla Yhdysvaltain alppihiihtojoukkueeseen paralympiatalveolympialaisiin 2026, jotka pidetään 6.–15. maaliskuuta Milanossa ja Cortina d'Ampezzoissa Italiassa. Pelien 14. painos sisältää kansainvälisiä kilpailuja fyysisesti vammautuneille urheilijoille, ja para-alppilajit alkavat 7. maaliskuuta downhillillä ja päättyvät 15. maaliskuuta slalomiin. Eaton, joka on syntymästään halvaantunut spina bifidan vuoksi, aloitti hiihtämisen 4-vuotiaana Team Duluth -ohjelman kautta Spirit Mountainissa. Lukiossa hän kilpaili mukautetuissa lajeissa, mukaan lukien useita kertoja MSHSL:n osavaltion yleisurheilukilpailuissa, joissa hän voitti kuusi osavaltion mestaruutta. Hän harjoittelee nyt National Ability Centerissa Park Cityssä, Utahissa, ja on saavuttanut kolme palkintosijaa kansallisissa mestaruuksissa, kymmenen kansainvälisissä kilpailuissa ja kolme top-12-tulosta Europa Cupissa. Eaton käyttää monoskia, ämpäriistuinta yhdellä suksella, jota ohjataan ylävartalon liikkeillä ja lyhennetyillä sauvoilla. Vuoden 2020 News Tribune -artikkelissa hän jakoi haaveensa: «Minulla on unelma päästä jonain päivänä (Paralympialeihin), ja aion yrittää toteuttaa sen... Ehkä 2026 Milanossa (Italiassa), minulla on silloin paljon enemmän kokemusta. Se on mielestäni saavutettavissa.» Pohtien valintaansa Instagram-postauksessa Eaton sanoi: «Tämä on uskomatonta. Pienestä lapsesta pienellä Minnesotan mäellä kasvaen Utahiin muuttamiseen. Kilpailu kansainvälisesti ja nyt elän unelmaani kilpailla Paralympialeissa! Kaikki tämän matkan ylämäet ja alamäet ovat olleet sen arvoisia.» Yhdysvaltain joukkueeseen kuuluu 32 urheilijaa alppihiihdossa, maastohiihdossa, ampumahiihdossa ja lumilaudassa, veteraanien ja uusien jäsenten sekoitus, jotka on valittu kansainvälisten suoritusten perusteella.
