Blake Eaton, som tog examen från Duluth Denfeld High School 2022, har utsetts till USA:s lag för Paralympics 2026 inom alpin skidåkning. Den 21-årige idrottaren, som har spina bifida, kommer att tävla i sittande klasser med en monoski. Eaton uttryckte glädje över att förverkliga sin långvariga dröm om paralympisk tävling.
Blake Eaton, en alumn från Duluth Denfeld, utsågs i veckan till USA:s lag inom alpin skidåkning för Paralympics 2026, som hålls 6–15 mars i Milano och Cortina d'Ampezzo, Italien. Den 14:e upplagan av spelen kommer att omfatta internationella tävlingar för idrottare med fysiska funktionsnedsättningar, där para-alpina grenar startar den 7 mars med utföring och avslutas den 15 mars med slalom. Eaton, som är förlamad sedan födseln på grund av spina bifida, började åka skidor vid 4 års ålder genom Team Duluth-programmet på Spirit Mountain. Under gymnasiet tävlade han i anpassade sporter, inklusive flera framträdanden vid MSHSL:s delstatstävlingar i friidrott där han vann sex delstatsmästerskap. Han tränar nu vid National Ability Center i Park City, Utah, och har uppnått tre pallplatser i nationella mästerskap, tio i internationella tävlingar och tre topp-12-resultat i Europa Cup. Eaton använder en monoski, en sittstol på en enskild skida, som styrs med rörelser från överkroppen och förkortade stavar. I en artikel i News Tribune 2020 delade han sina aspirationer: „Jag har en dröm om att någon dag vara med i (Paralympics) och jag ska försöka få det att hända... Kanske 2026 i Milano (Italien), då har jag ännu mer erfarenhet. Det är något jag tror är uppnåeligt.“ I ett Instagram-inlägg reflekterade Eaton över sin uttagning: „Det här är overkligt. Från liten unge som växte upp på liten backe i Minnesota till att flytta till Utah. Tävla internationellt och nu ska jag leva min dröm om att tävla i Paralympics! Genom alla toppar och dalar på den här resan har det varit värt allt.“ USA:s lag består av 32 idrottare inom alpin skidåkning, längdskidåkning, skidskytte och snowboard, en blandning av veteraner och nykomlingar som valts ut baserat på internationella prestationer.