Emma Archibald, en 22-åring från Fall River, Nova Scotia, står inför sin paralympiska debut i damernas stående längdskidåkning vid Vinterspelen Milano Cortina 2026. Född med amniotiskt bandsyndrom övervann hon initiala utmaningar för att klassificeras i sporten efter att ha provat andra paradiscipliner. Hennes resa belyser beslutsamhet och anpassning inom paranordisk skidåkning.
Emma Archibalds väg till Paralympics började för nästan sju år sedan med en omvälvande resa till Ecuador, där hon volontärarbetade på ett läger för barn med fysiska funktionsnedsättningar. Den varma mottagningen hon fick där fick henne att omfamna sitt eget tillstånd – amniotiskt bandsyndrom, som lämnade henne utan vissa fingrar på båda händerna och på höger fot – istället för att bara försöka passa in i sport för icke-funktionsnedsatta. ̶n̶n̶Hemma upptäckte hennes mor Julie ett Paralympic Search-evenemang i Halifax, liknande en RBC Training Ground-bedömning. Archibald testades för flera sporter och kvalificerade sig för sju, med friidrott som initialt favorit, en barndomspassion vid sidan av fotboll, basket, flagfotboll och till och med piano trots hennes fysiska olikheter. Klassificeringen i Montreal visade dock att hon inte uppfyllde kriterierna för friidrott på grund av otillräcklig fotnedsättning. ̶n̶n̶Oavskräckt vände hon sig till längdskidåkning, en sport hon aldrig tidigare provat. På ett utvecklingsläger i Canmore klassificerades hon i LW5/7 stående-klassen, även om balansen var svår med de långa, smala skidorna och pjäxorna som kändes som lösa sneakers. Hennes far Stephen Archibald mindes hennes tidiga beslutsamhet och tänkte: ”Emma, verkligen? Du saknar fingrar. Finns det inte ett annat musikinstrument du vill spela?” Men han konstaterade: ”Det är bara så hon är, det finns ingenting [som hon inte skulle göra].” ̶n̶n̶Genom att skriva in sig vid University of Ottawa för deras nordiska skidlag tränade Archibald med idrottare på varierande erfarenhetsnivåer. Ett Petro-Canada Fuelling Athlete and Coaching Excellence-bidrag tillsammans med tränaren Sheila Kealey underlättade hennes utveckling. Hon lärde sig att balansera intensitet med vila och undvika ineffektiva pass under sjukdom. Hennes insatser resulterade i två guldmedaljer vid Canada Games 2023 och en världscupdebut i Italien i januari 2024. ̶n̶n̶Nu bosatt i Ottawa och tävlande för University of Ottawa Gee-Gees har Archibald anslutit sig till det kanadensiska paranordiska landslaget för försäsongsträning i Obertilliach, Österrike. Under klara himlar och alplandskap stötte hon på lurviga highland cattle och klappade en under ett långt träningspass. ”Jag har letat efter de där sedan vi kom hit, och nu hittade jag dem äntligen”, sade hon. Reflekterande över sin resa betonade Archibald: ”Om inte beslutsamheten eller glädjen fanns där hade jag slutat. Men jag fortsatte bara växa och växa.” Milano Cortina-spelen avgörs 6–15 mars 2026 och markerar hennes debut i Val di Fiemme.
