22-vuotias Fall Riverin alueelta Nova Scotista kotoisin oleva Emma Archibald on valmiina tekemään paralympialaisen debyyttinsä naisten seisten maastohiihdossa Milano Cortina 2026 -talvipeleissä. Amnioottisen kalvon syndroomaan syntynyt hän voitti alkutaipaleen haasteet ja sai lajiluokituksen urheilulajissa kokeiltuaan muita para-alalajeja. Hänen matkansa korostaa päättäväisyyttä ja sopeutumista para-pohjoismaisessa hiihdossa.
Emma Archibaldin tie paralympialaisiin alkoi melkein seitsemän vuotta sitten muutosmatkalla Ecuadoriin, jossa hän teki vapaaehtoistyötä fyysisesti vammaisten lasten leirillä. Siellä saamansa lämmin vastaanotto kannusti häntä hyväksymään oman tilansa – amnioottisen kalvon syndrooman, joka jätti hänen molemmista käsistään sormet puuttumaan sekä oikean jalkansa – sen sijaan että hän olisi vain yrittänyt mahtua vammattomien urheilulajeihin. ＼n＼nKotona äitinsä Julien havaitessa Paralympic Search -tapahtuman Halifaxissa, joka muistutti RBC Training Ground -arviointia, Archibald kokeili useita lajeja ja kelpasi seitsemään, aluksi suosiollaan yleisurheilua, joka oli lapsuuden intohimonsa jalkapallon, koripallon, lippuamerikkalaisen jalkapallon ja jopa pianonsoiton rinnalla huolimatta fyysisistä eroistaan. Kuitenkin luokittelu Montréalissa paljasti, ettei hän täyttänyt yleisurheilun jalkahäiriökriteerejä. ＼n＼nRohtumatta hän siirtyi maastohiihtoon, lajiin jota hän ei ollut koskaan kokeillut. Kehitysleirillä Canmoressa hän sai luokituksen LW5/7-seisovaluokkaan, vaikka tasapaino oli vaikeaa pitkillä kapeilla suksilla ja monot, jotka tunsivat löysiltä tennareilta. Isänsä Stephen Archibald muisteli hänen varhaista päättäväisyyttään: “Emma, todella? Sinulta puuttuu sormia. Eikö ole muuta soitinta jota haluaisit soittaa?â€� Kuitenkin hän totesi: “Se on vain hän, tiedäthän, ei ole mitään [minkä hän ei tekisi].â€� ＼n＼nIlmoittauduttuaan Ottawan yliopistoon sen pohjoismaisen hiihtojoukkueen takia Archibald treenasi urheilijoiden kanssa, joilla oli vaihtelevia kokemustasoja. Petro-Canada Fuelling Athlete and Coaching Excellence -apuvalinta valmentajansa Sheila Kealyn kanssa auttoi edistymisessä. Hän oppi tasapainottamaan intensiteettiä levon kanssa, välttäen tehottomia treenejä sairastuessaan. Hänen ponnistelunsa tuottivat kaksi kultamitalia 2023 Kanada-peleistä ja Maailmancup-debyytin Italiassa tammikuussa 2024. ＼n＼nNyt Ottawassa asuva ja kilpaileva Ottawan yliopiston Gee-Gees-joukkueessa Archibald liittyi kanadalaisen para-pohjoismaisen joukkueen esikilpailuharjoituksiin Obertilliachiin, Itävaltaan. Kirkkaiden taivaiden ja alppimaisemien keskellä hän kohtasi karvaisia ylämaan karjaa ja silitti yhtä pitkän treenitunnin aikana. “Olen etsinyt noita kavereita sen jälkeen kun saavuimme, ja löysin vihdoinâ€�, hän sanoi. Pohdittuaan matkaansa Archibald korosti: “Jos jompikumpi päättäväisyydestä tai ilosta ei olisi ollut, olisin lopettanut. Mutta vain kasvoin ja kasvoin.â€� Milano Cortina -pelit järjestetään 6.–15. maaliskuuta 2026, ja ne merkitsevät hänen debyyttinsä Val di Fiemmessa.
