Emma Archibald, 22enne di Fall River, Nuova Scozia, è pronta a fare il suo debutto paralimpico nello sci di fondo femminile in piedi ai Giochi Invernali di Milano Cortina 2026. Nata con la sindrome da bande amniotiche, ha superato le sfide iniziali per ottenere la classificazione in questo sport dopo aver provato altre discipline para. Il suo percorso evidenzia determinazione e adattamento nello sci nordico para.
Il percorso di Emma Archibald verso le Paralimpiadi è iniziato quasi sette anni fa con un viaggio trasformativo in Ecuador, dove ha fatto volontariato in un campo estivo per bambini con disabilità fisiche. L'accoglienza calorosa che ha ricevuto lì l'ha spinta ad abbracciare la propria condizione – la sindrome da bande amniotiche, che le ha lasciato dita mancanti su entrambe le mani e sul piede destro – anziché limitarsi a inserirsi negli sport per normodotati. nnTornata a casa, sua madre Julie ha individuato un evento Paralympic Search a Halifax, simile a una valutazione RBC Training Ground. Archibald ha provato diverse discipline sportive e si è qualificata per sette, inizialmente preferendo l'atletica leggera, una passione dell'infanzia insieme a calcio, basket, flag football e persino pianoforte nonostante le sue differenze fisiche. Tuttavia, la classificazione a Montreal ha rivelato che non soddisfaceva i criteri per l'atletica a causa di un'insufficiente compromissione del piede. nnNon scoraggiata, si è rivolta allo sci di fondo, uno sport che non aveva mai provato. A un campo di sviluppo a Canmore, è stata classificata nella categoria in piedi LW5/7, sebbene mantenere l'equilibrio sia stato difficile con gli sci lunghi e stretti e gli scarponi che sembravano sneakers allentate. Suo padre, Stephen Archibald, ha ricordato la sua determinazione iniziale, pensando: «Emma, davvero? Ti mancano dita. Non c'è un altro strumento musicale che vorresti suonare?» Eppure, ha osservato: «È fatta così, sai, non c'è niente [che non farebbe]». nnIscrivendosi all'Università di Ottawa per la squadra di sci nordico, Archibald si è allenata con atleti di vari livelli di esperienza. Una borsa Petro-Canada Fuelling Athlete and Coaching Excellence con l'allenatrice Sheila Kealey ha supportato i suoi progressi. Ha imparato a bilanciare intensità e riposo, evitando sessioni inefficaci durante la malattia. I suoi sforzi hanno fruttato due medaglie d'oro ai Canada Games 2023 e un debutto in Coppa del Mondo in Italia a gennaio 2024. nnOra residente a Ottawa e in gara con le University of Ottawa Gee-Gees, Archibald si è unita alla squadra canadese para-nordica per l'allenamento pre-Giochi a Obertilliach, in Austria. Sotto cieli sereni e paesaggi alpini, ha incontrato mucche Highland pelose, accarezzandone una durante una lunga sessione. «Le stavo cercando da quando siamo arrivati qui, e finalmente le ho trovate», ha detto. Riflettendo sul suo percorso, Archibald ha sottolineato: «Se non ci fosse stata né la determinazione né la gioia, avrei smesso. Ma sono solo continuata a crescere e crescere». I Giochi di Milano Cortina si svolgeranno dal 6 al 15 marzo 2026, segnando il suo debutto a Val di Fiemme.
