Handa na si Alex Eala, ang bituin ng tenis mula sa Pilipinas, para sa kanyang unang paglabas sa main draw ng Australian Open, kung saan kakaharapin niya si Alycia Parks sa first round. Nakarating na siya sa career-high ranking na No. 49, at papasok siya na may malakas na performance sa mga pre-tournament events. Ito ay isang breakthrough moment sa kanyang karera.
Para sa unang pagkakataon, makikipaglaro si Alex Eala sa main draw ng Australian Open pagkatapos ng tatlong taon na pagbagsak sa qualifiers. Sa kanyang No. 49 ranking, direktang makakapasok siya sa round of 128 laban kay Alycia Parks, na No. 100, sa Enero 19.
Si Parks ay isang malaking hamon; umabot siya sa third round ng Australian Open noong 2024, natalong sina Sara Bejlek at Leylah Fernandez bago matalo kay Coco Gauff. Nanalo rin siya ng WTA title sa Lyon Open 2023 at umabot sa second round ng French Open at Wimbledon.
Sa kabilang banda, si Eala ay nagpakita ng lakas kamakailan. Nagsimula siya ng taon na may semifinal run sa ASB Classic sa Auckland, natalong sina Donna Vekic, Petra Marcinko, at Magda Linette, bago matalo kay Wang Xinyu. Nanalo siya ng Kooyong Classic noong Enero 16, kinuha ang Evonne Goolagong Cawley Trophy pagkatapos muling talunin si Vekic.
Si Parks naman ay may 1-2 record sa simula ng 2026, natalo sa first round ng ASB Classic kay Elisabetta Cocciaretto at sa qualifiers ng Hobart kay Ayano Shimizu.
Kung mananalo si Eala laban kay Parks, susunod ay ang nanalo sa pagitan nina Karolina Muchova (No. 19) at Jacqueline Cristian (No. 37). Si Muchova ay may malalim na karanasan sa majors, kabilang ang French Open final 2023. Si Cristian ay umabot sa third round ng tatlong majors noong 2025.
Posibleng third-round opponent ay si Emma Navarro (No. 15), at sa bracket ay si Coco Gauff (No. 3). Si Madison Keys ang defending champion.
Sa first round, makakakuha na si Eala ng $150,000 (mahigit P8.9 milyon), bahagi ng record $111.5 milyon prize pool.
