Sinaway ni Presidential Communications Undersecretary Claire Castro ang Vice President Sara Duterte, na sinabi niyang maaaring hindi na umiral ang Pilipinas sa 2028 kung pipiliin ang isang Manchurian candidate. Ayon kay Castro, ang babala ni Duterte ay maaaring magkatotoo lamang kung mapapili ang isang puppet ng ibang bansa. Nagpalitan sila ng matitinding salita, kasama ang pagtawag kay Duterte na 'emotional vulture'.
Noong Pebrero 13, 2026, sa isang media interview, sinabi ni Vice President Sara Duterte na maaaring 'drowning' ang Pilipinas sa maraming krisis sa 2028. Sumagot si Claire Castro, undersecretary ng Presidential Communications Office, sa isang briefing na ang prediksiyon na ito ay maaaring mangyari lamang kung pipiliin ang isang 'Manchurian candidate' na magbibigay ng yaman at karapatan ng bansa sa ibang bansa. Binanggit din niya ang dating pahayag ni dating Pangulong Rodrigo Duterte noong 2018 na nagbibiro na gawing probinsya ng China ang Pilipinas.
Tinawag ni Castro si Duterte na 'emotional vulture' na nagpapanggap na nag-aalala sa bansa ngunit hindi tumutulong sa mga proyekto ng administrasyon ni Pangulong Marcos. 'Drama, pero walang gawa,' aniya. Ipinagtanggol din niya ang Comelec laban sa pagdududa ni Duterte sa eleksyon ng 2028, na sinabing kilala ni Duterte bilang abogado ang batas.
Tungkol sa Valentine's Day message ni Duterte na umaasam na magkabalikan si Castro at ang Pangulo, sinabi ni Castro na ito ay 'pure insult, pure insinuation, pure immorality.' Pinayuhan niyang turuan ng kanyang communications team si Duterte ng 'Comms 101' para magkaroon ng statesmanship. Bilang tugon, sinabi ni Castro: 'Spread love, not fake news, not immorality. Don’t be a Chucky.'—na tumutukoy sa killer doll mula sa pelikulang 'Child’s Play'.
Samantala, sumagot din si Duterte sa Malacañang, na sinabi niyang nagdadala ng kahihiyan si Castro sa bansa bilang spokesperson ng opisina ng Pangulo. Ipinagtanggol niya ang kanyang mataas na satisfaction rating sa SWS survey noong Nobyembre 24-30, 2025, na +28 kumpara sa -5 ni Marcos, dahil sa mga nagawa niya para sa taumbayan. Nag-resign si Duterte bilang education secretary noong Hunyo 2024 matapos masira ang relasyon niya sa mga Marcos.
Hindi naimungkahi ng mga pinagmulan ang mga implikasyon sa hinaharap ng relasyon nila o ng pulitika.
