Mga pamilya ng mga manlalaro ng women's basketball sa Heidelberg University ay humihingi ng pagpapatalsik sa head coach na si Erin Eaton at imbestigasyon ng NCAA sa mga paratang ng verbal, mental, at emotional abuse. Naghain ang attorney na si Martin Greenberg ng 52-pahina na demand letter noong Marso, na sinusuportahan ng mga recording at panayam na nagpapahayag ng misconduct at pagkakamali ng unibersidad. Sinabi ng Heidelberg University na ang kanilang external review ay hindi nakahanap ng NCAA violations o paglabag sa batas.
Sa Tiffin, Ohio, ang kontrobersya hiyang nakapaligid sa women's basketball program ng Heidelberg University ay lalong tumindi habang sinisisi ng mga pamilya ang head coach na si Erin Eaton sa paglikha ng toxic environment na lampas sa mahigpit na coaching. Isang recording mula sa team meeting noong nakaraang season ay nagkukwento ng sinabi ni Eaton, “I do hate this team. This is a miserable experience. It’s miserable.” Isa pa ay ang kanyang boyfriend na nagsasabi sa mga manlalaro: “Dad ain't really happy right now. I've got $4,000 invested in this program and no one's said thank you.”
Si Greenberg, isang sports law attorney, ay nagtatalo sa kanyang liham na ang unibersidad ay negligent sa pag-hire kay Eaton, na binanggit ang mga dating reklamo ng abuse mula sa kanyang panahon sa Muskingum University. Mga magulang tulad ni Jennifer Persinger ay naglalarawan ng epekto pagkatapos ng laro laban sa Ohio Northern University, kung saan ang mga manlalaro ay nagtago upang maiwasan ang coach pagkatapos ng matinding sigaw sa locker room. Ang kanyang anak na si Jewel Persinger ay nagkaroon ng mental breakdown at na-bench bilang paghihiganti hanggang sa huling minuto ng laro.
Maraming pamilya ang nag-compare ng karanasan, na nagpapakita ng instruksyon mula sa athletic director na itago ang impormasyon mula sa mga magulang—isang major red flag, ayon kay Jennifer Persinger. Naghanap ng campus counseling ang mga manlalaro para sa anxiety at depression, na tanong ni Jewel, “How are a group of girls all going to see a counselor on campus and nobody sees this is a problem?” Nag-ulat sila ng derogatory language, kabilang ang pagtawag sa kanila na “f---ing a--holes” at “motherf----ers,” at sisi para sa medical issues ng coach. Binanggit ng dating manlalaro na si Cammi Wickens ang hindi pangkaraniwang involvement ng partner ni Eaton, na sumigaw sa mga suspended teammates.
Sinabi ng student senate president na si Hyaniah Powell na ang mga pagsisikap na mag-imbestiga ay na-block: “They said we can't investigate, but we can advocate. But then they told us not to do either.” Binigyang babala ni Greenberg, na kumatawan sa mga atleta sa buong bansa, ng isang pattern: “There’s a line you can’t cross. When you create a hostile environment and mental distress, you’ve gone too far.”
Ang pahayag ng Heidelberg ay nagbibigay-diin sa commitment sa safe environment at nabanggit ang mga hakbang para sa improvement, ngunit tinanggihan si Greenberg ng investigation report. Maraming apektadong manlalaro ang umalis sa sport, na pakiramdam ni Jewel Persinger na nawawala: “It feels weird, I feel like I don't really know what to do.” Dagdag ni Jennifer Persinger, “She just shouldn't be able to hurt anybody else.” Bilang private institution, ang personnel records ay nananatiling hindi accessible.
