Las familias de las jugadoras de baloncesto femenino de la Universidad de Heidelberg exigen el despido de la entrenadora principal Erin Eaton y una investigación de la NCAA sobre acusaciones de abuso verbal, mental y emocional. El abogado Martin Greenberg presentó en marzo una carta de requerimiento de 52 páginas, respaldada por grabaciones e entrevistas que alegan mala conducta y fallos de la universidad. La Universidad de Heidelberg afirma que su revisión externa no encontró violaciones de la NCAA ni infracciones a la ley.
En Tiffin, Ohio, la controversia en torno al programa de baloncesto femenino de la Universidad de Heidelberg se ha intensificado mientras las familias acusan a la entrenadora principal Erin Eaton de fomentar un ambiente tóxico que va más allá de un entrenamiento riguroso. Una grabación de una reunión del equipo de la temporada pasada captura a Eaton diciendo: “Odio a este equipo. Es una experiencia miserable. Es miserable.” Otra presenta a su novio dirigiéndose a las jugadoras: “Papá no está muy feliz ahora. Tengo 4.000 dólares invertidos en este programa y nadie ha dicho gracias.”
Greenberg, abogado de derecho deportivo, argumenta en su carta que la universidad contrató a Eaton de manera negligente, citando quejas previas de abuso durante su tiempo en la Universidad de Muskingum. Padres como Jennifer Persinger describen el impacto después de un partido contra la Universidad del Norte de Ohio, donde las jugadoras se escondieron para evitar a la entrenadora tras gritos severos en el vestuario. Su hija Jewel Persinger sufrió un colapso mental y fue relegada al banquillo como represalia hasta los minutos finales del partido.
Varias familias compararon experiencias, revelando instrucciones del director atlético para ocultar información a los padres, un gran indicador de alerta roja, señaló Jennifer Persinger. Las jugadoras buscaron consejería en el campus por ansiedad y depresión, con Jewel preguntando: “¿Cómo es que un grupo de chicas van todas a ver a un consejero en el campus y nadie ve que es un problema?” Reportan lenguaje despectivo, incluyendo ser llamadas “f---ing a--holes” y “motherf----ers”, y culpas por los problemas médicos de la entrenadora. La exjugadora Cammi Wickens destacó la inusual implicación de la pareja de Eaton, quien gritó a las compañeras suspendidas.
La presidenta del senado estudiantil Hyaniah Powell dijo que los esfuerzos de investigación fueron bloqueados: “Dijeron que no podíamos investigar, pero sí abogar. Pero luego nos dijeron que no hiciéramos ninguna de las dos cosas.” Greenberg, quien ha representado a atletas en todo el país, advierte de un patrón: “Hay una línea que no se puede cruzar. Cuando creas un ambiente hostil y angustia mental, has ido demasiado lejos.”
El comunicado de Heidelberg enfatiza el compromiso con un ambiente seguro y menciona pasos para la mejora, pero se negó a Greenberg el informe de investigación. Varias jugadoras afectadas han abandonado el deporte, con Jewel Persinger sintiéndose perdida: “Se siente raro, siento que no sé qué hacer.” Jennifer Persinger añadió: “Simplemente no debería poder lastimar a nadie más.” Como institución privada, los registros de personal siguen inaccesibles.
