Fiscales de EE.UU. han acusado a 26 individuos en un esquema para arreglar partidos de baloncesto masculino en universidades de EE.UU. y en China, que involucraba sobornos a jugadores. La operación supuestamente influyó en 39 jugadores de 17 equipos NCAA y generó grandes pagos por apuestas. Las autoridades lo describieron como un esfuerzo masivo que envolvió al baloncesto universitario.
El fiscal de EE.UU. David Metcalf anunció los cargos el jueves, detallando un esquema de sobornos que operó desde septiembre de 2022 hasta febrero de 2025. La acusación imputa al grupo haber influido o arreglado 29 partidos de baloncesto masculino NCAA y dos de la Chinese Basketball Association. Los apostadores colocaron apuestas en partidos donde los jugadores rindieron por debajo de lo esperado a cambio de sobornos de 10.000 a 30.000 dólares por partido, permitiendo a los manipuladores apostar en contra de los equipos y asegurar pagos. «Este fue un esquema masivo», dijo Metcalf a los reporteros. «Envolvió el mundo del baloncesto universitario». Notó que aunque las acciones de un jugador pueden influir más en un partido de baloncesto que en otros deportes, el éxito no estaba garantizado, aunque el esquema fue en gran medida efectivo. La trama comenzó con el exjugador de los Chicago Bulls Antonio Blakeney colaborando con apostadores profesionales Shane Hennen y Marves Fairley para arreglar partidos chinos antes de pasar al baloncesto universitario de EE.UU. Metcalf explicó: «Los eligieron porque estaban bien conectados en el mundo del baloncesto universitario». Los equipos NCAA involucrados incluyen Abilene Christian, Alabama State, Butler, DePaul, Duquesne, East Carolina, Florida Atlantic, Fordham, Georgetown, Kennesaw State, Kent State, La Salle, McNeese State, Nicholls State, Ohio University, St. Louis University, St. John's, SUNY Buffalo, Tulane y Western Michigan University. El presidente de la NCAA, Charlie Baker, declaró que la organización ha investigado o abierto indagatorias en casi todos los equipos nombrados. «El patrón de conducta que afecta la integridad de los partidos de baloncesto universitario revelado por las fuerzas del orden hoy no es información enteramente nueva para la NCAA», dijo Baker. Algunas universidades, como Tulane y Kent State, señalaron que su inclusión se debe a partidos contra oponentes implicados y prometieron cooperación con las autoridades. Este caso sigue a investigaciones separadas sobre apuestas ilegales que involucran a figuras de la NBA y la mafia de Nueva York, incluidas acusaciones contra Terry Rozier de los Miami Heat y el entrenador de los Portland Trail Blazers Chauncey Billups, quienes niegan participación.
